刘协仔细听着，缓缓点了点头，对这个看似无懈可击的回答，表面上似乎还算满意。他沉吟了片刻，指节轻轻敲了敲御案边缘，忽然用一种略带感慨与推心置腹的语气说道：“皇叔忠贞之心，天地可鉴，朕知之矣，亦深感欣慰。只是……”他话锋又是一转，声音压低了些，带着一丝若有若无的无奈，“只是这长安城中，虽为帝都，象征天下正统，却也并非全然清净无事之净土。朕年少德薄，承继大统以来，历经坎坷，许多军国重事，关乎社稷安危……唉，亦需多多仰仗温侯等一班忠臣良将，在外竭力辅弼，方能维系眼下局面。皇叔日后在长安安居，还需与温侯多多亲近，凡事多加沟通，务必要同心协力，和衷共济，方是共扶社稷之正道啊。”
这番话，听起来像是一位少年天子出于维护朝廷团结的殷切期望，语重心长。但刘备是何等人物，他敏锐无比的洞察力，立刻捕捉到了刘协语气中那一丝难以完全掩饰的无奈，以及那句“许多军国重事……亦需仰仗温侯”背后，所隐含的、关于权力格局的沉重信息。他瞬间想起昨日吕布府中那看似热情、实则戒备森严的气氛，想起入城前后所闻所见的吕布军威，心中对长安的权力现实有了更清晰、也更冰冷的认识。
刘备心中电光石火般急转，脸上却瞬间露出更加恭顺、甚至带着几分惶恐的表情，连忙离座，再次躬身，言辞恳切无比：“陛下谆谆教诲，臣必当镌刻于心，时刻谨记！温侯威震华夏，名动四海，昔日讨董卓，近年定关中，擒袁术，迎陛下还于旧都，勤王保驾，功在社稷，彪炳千秋，臣虽远在徐州，亦早已钦佩不已，心向往之！陛下放心，臣日后在长安，定当恪守臣子本分，严守礼法规制，尽忠王事，绝不敢有任何非分之想，亦不敢有任何僭越不当之举！一切唯陛下之明诏与朝廷之公议是从，绝无二心！”
他这番表态，既是对天子再次强调忠心，也是将自己安分守己、绝无威胁的态度表露到极致，更是说给那可能无处不在的“隔墙之耳”听的。他巧妙地将自己的定位放得极低，近乎于一个纯粹的、仰仗朝廷鼻息的客将，竭力避免任何可能引起吕布猜忌的言行和姿态。
刘协仔细地、不动声色地观察着刘备的每一个细微表情和肢体语言，试图从那谦卑、恭顺、甚至有些惶恐的外表之下，窥探出些许真实的情绪或野心。他想起了吕布前次入宫议事时，那句看似公允实则警示的“观其是真心辅佐朝廷，还是另有所图”，心中那根名为警惕的弦，始终紧绷着，未曾放松。眼前的刘备，言辞恳切，态度卑微，应对得体，完全是一副忠臣良将、乃至有些懦弱无争的模样。但这过于完美的表现，反而让心智早熟的刘协心中升起一丝更深的疑惑：一个能从织席贩履之身，屡败屡起，辗转依附多方诸侯，最终却能抓住机遇自领徐州、与曹操周旋良久的人物，其心志之坚韧，权谋之老练，真的会如此甘心、如此彻底地屈居人下，做一个毫无想法的安乐侯吗？
殿内陷入了一阵短暂的、令人压抑的沉默。刘协毕竟年轻，政治经验与驭下之术尚浅，面对刘备这等在乱世中摸爬滚打、早已将情绪控制修炼到极致的老练人物，一时之间，也不知该如何进行更深层次、更有效的试探。他最终只是再次勉励了刘备几句，询问了些无关痛痒的沿途见闻和徐州战后的民间疾苦，便道：“皇叔初至长安，车马劳顿，且先好生安顿，调养身体。朕已吩咐少府，皇叔一应起居用度，皆按规制由少府供给，勿要推辞。待日后局势稍安，朕再与皇叔及诸位大臣，商议具体的安置之事。”
“臣，谢陛下体恤隆恩！陛下万岁！”刘备再次毕恭毕敬地拜谢，知道这次看似平和、实则暗流涌动的觐见，该结束了。
退出便殿，重新行走在出宫那漫长而寂静的长廊上，直到远离了殿门，刘备才发觉自己的后背官袍之内，已然渗出了一层细密的冷汗。与少年天子的这次会面，表面平和，言语客气，实则步步惊心，凶险异常。天子的每一句看似关怀的问话，都可能暗藏着审视的陷阱，尤其是最后那段关于必须与吕布“多多亲近”、“同心协力”的话，更是意味深长，几乎将长安的权力格局直白地摊在了他的面前。他清楚地感受到，那位端坐于御座之上的少年天子，并非全然懵懂无知，而是在吕布那强大阴影的笼罩下，艰难地、小心翼翼地保持着帝王的警惕和那一丝微弱却不肯熄灭的自主意识。
“陛下……身处此位，亦是不易啊。”刘备心中暗叹，涌起一股复杂的情绪，既有同情，也有一种同病相怜的感慨。同时，这次觐见也让他更加坚定了自己未来在长安的行动策略：必须紧紧抓住“汉室宗亲”和“效忠陛下”这面看似空洞却最具正统性的大旗，在这强势的吕布与名义上的最高权威汉献帝之间，寻找那极其狭窄、如履薄冰的生存缝隙，徐徐图之。
而在那温暖却压抑的便殿之内，刘协并未立刻起身，他独自在御座上坐了许久，手指无意识地摩挲着案几的边缘。刘备方才那谦恭有礼、应对得体的表现，让他几乎挑不出任何错处，但那份过分的完美、那种将自己姿态放得极低的谨慎，反而让这位敏感的少年天子觉得有些不真实，甚至隐隐不安。吕布那句“需明察其志”的提醒言犹在耳，如同警钟，让他无法轻易相信这位突然到来的、名声在外的“皇叔”会如此简单地安于现状，却又从内心深处本能地渴望，在这困局之中，能真的出现一个不依附于吕布、纯粹忠于汉室、并能带来些许改变的力量。
“刘玄德……你今日所言，是发自肺腑，还是……韬光养晦之策？”少年天子望着殿外那片被宫墙切割开的、灰蒙蒙的天空，喃喃自语，英俊却稚嫩的脸上充满了迷茫与深刻的不确定。这场看似顺利的君臣会面，并未能消除他心中因吕布提醒而种下的疑虑，反而让本就错综复杂的长安城内的权力棋局，因刘备这枚新棋子的落入，变得更加微妙难测，暗潮汹涌。
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