河内郡北部，靠近魏郡边境的一个村落，刚刚经历了一场洗劫。
几处茅屋还在冒着黑烟，空气中弥漫着焦糊味和淡淡的血腥气。村口的土路上，散落着破碎的陶罐、被撕烂的粗布，以及几滩尚未完全干涸的暗红。侥幸逃过一劫的村民，脸上残留着惊恐，麻木地收拾着残破的家园，低低的哭泣声时断时续。
里正，一个头发花白的老者，胳膊上缠着渗血的布条，正对着前来探查的一队郡兵哭诉：“……突然就来了，上百号人，拿着刀枪，见东西就抢，见反抗就杀……说是黑山军的……领头的是个独眼，凶得很呐！王老栓家的小子想护住家里仅有的那点粮种，被他们一刀就……就……”
郡兵屯长面色凝重，一边记录，一边安抚着老者。这样的情况，最近在河内郡北部与魏郡接壤的边境地带，已经发生了不止一起。规模不大，但频率越来越高，像牛皮癣一样，瘙得边境军民不得安宁。
几乎与此同时，一封加密的军报，被快马送至河内郡治怀县，交到了郡丞陈宫和典军中郎将李肃的手中。
怀县，郡守府内。
陈宫放下军报，瘦削的脸上眉头紧锁，他将帛书推给对面的李肃。“文优，你看。又是黑山贼，这次毁了三个村子，抢走牲畜粮食无算，杀了十七人。”
李肃接过，快速扫过，嘴角撇了撇，带着一丝惯有的冷峭：“张燕这厮，是越来越不安分了。小股骚扰，避实击虚，专挑防守薄弱处下手。看来，袁本初给的价码不低啊。”
陈宫站起身，在厅内踱了两步：“其目的不在攻城略地，而在牵制。骚扰我边境，破坏春耕，让我河内守军疲于奔命，无法东顾。袁绍这是要对曹操动手了，怕我们从他背后捅刀子。”
李肃阴阴一笑：“可惜，他打错了算盘。温侯岂是那般容易被他牵制的？”他顿了顿，“不过，这些苍蝇也确实烦人。边境村落人心惶惶，春耕若被耽误，影响的是我河内根基。需得派兵清剿，至少，要将他们这股气焰打下去。”
陈宫停下脚步，看向李肃：“剿是肯定要剿。但黑山军熟悉地形，来去如风，大军进剿，耗时费力，效果未必好。需得用精干人马，以快打快，还要能安抚地方，断其耳目。”
李肃摸了摸下巴：“精锐我军不缺，高顺将军的陷阵营就在洛阳，张辽将军麾下也多有能战之将。只是，调动他们，是否小题大做？而且，谁来统领这支人马，既能战，又能抚，还得让温侯放心？”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的考量。这不仅仅是一次军事行动，更牵扯到长安的政治平衡。
“此事，需即刻禀报温侯，请长安定夺。”陈宫最终说道，转身走向书案，开始起草给吕布和贾诩的紧急文书。
数日后，长安，温侯府书房。
吕布将陈宫和李肃联名签署的急报递给坐在下首的贾诩。“文和，河内来的。张燕不太安分，袁绍的银子看来是送到了。”
贾诩接过，细细看了一遍，脸上没什么表情，只是将帛书轻轻放回案几。“意料之中。袁本初既要南下，自然要稳住西线。骚扰河内，是最直接有效的方法。”
吕布手指敲着桌面，发出笃笃的轻响：“苍蝇不咬人，但恶心人。边境不宁，春耕受阻，长此以往，河内难安。文和，你觉得该如何应对？”
贾诩微微躬身：“黑山贼，疥癣之疾。然处理不当，亦会酿成溃痈。剿，是必然。只是，派谁去剿，却有讲究。”
吕布抬眼看他：“哦？细说。”
贾诩缓缓道：“高顺将军镇守洛阳，关乎京畿安危与新匠作营，不可轻动。张辽将军总督东线、北线军事，责任重大，不宜分心于此等剿匪小事。徐荣将军坐镇长安，亦需稳定。至于张绣、赵云等将，或镇守要地，或刚刚经历战事，各有职司。”
他停顿了一下，看向吕布：“眼下，长安城内，倒是有两位现成的‘客将’，正闲置无事，或可一用。”
吕布眼中闪过一丝了然，嘴角微微勾起：“你是说，刘玄德那两位结义兄弟？”
“正是，关云长与张翼德。”贾诩点头，“此二人，皆有名将之姿，勇力过人。刘备新败来投，其麾下兵卒虽少，却是历经战火的残部，战力犹存。让他们去剿匪，一则可解河内之困，二则可观其才能与忠心，三则嘛……”贾诩没有说下去，但意思不言而喻——将刘备的左膀右臂调离其身边。
吕布沉吟片刻，点了点头：“是个法子。让关羽、张飞去，总好过动用我们自己的核心兵力。只是，那刘玄德肯放人吗？”
贾诩淡然道：“天子诏书之下，由不得他不肯。况且，我等是让其兄弟为国剿贼，建功立业，名正言顺。刘玄德素有仁义之名，岂能拒绝？”
吕布笑了：“好！那就这么办。不过，刘玄德本人，还是留在长安‘休养’为好，天子近来，似乎也挺喜欢与他说话的。”
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