邺城大将军府内的气氛，不复月前誓师南下时的激昂与笃定，反而弥漫着一股压抑的凝重。袁绍端坐于主位之上，面容依旧保持着威严，但眉宇间凝聚着一丝挥之不去的阴霾。他并未立刻开口，而是将目光投向了下首刚刚风尘仆仆赶回的许攸。
许攸宽大的袍袖上还沾着路途的尘土，他微微清了清有些沙哑的喉咙，上前一步，拱手禀报：“主公，攸自黎阳前线快马加鞭赶回，正是要面陈前方军情。”
他略一停顿，组织了一下语言，继续道：“颜良将军遣攸回报，黎阳城防异常坚固，守将于禁用兵沉稳老辣，调度有方。我军连日猛攻，虽予敌重创，数次登城，皆被其舍命击退。我军将士奋勇，然城头狭窄，兵力难以展开，伤亡……亦是不轻。尤其攻城器械，损耗巨大，急需补充工匠与物料。颜良将军之意，黎阳恐非旦夕可下，强攻恐代价过大。”
这番话让厅堂内的空气又沉重了几分。袁绍的手指无意识地敲击着座椅扶手，示意许攸继续。
许攸话锋一转，语气更为低沉：“此外，攸归来途中，亦接到白马文丑将军传来的最新消息。曹操已亲率精锐步骑抵达白马，并未直接冲阵，而是在城外十里处择险要地势，立下了坚固营垒，与刘延所守的白马城形成了犄角之势。文丑将军遣前锋试探，不料曹军狡诈，佯装败退，诱我前锋深入，继而以伏兵夹击，致使蒋奇将军所部数千前锋……尽没。”
“什么？”袁绍身体微微前倾，眼中闪过一丝惊怒。数千前锋一战尽殁，这不仅是兵力损失，更是对士气的沉重打击。
许攸深深一躬：“文丑将军判断，曹操此番带来的必是其麾下精锐，战力不容小觑。如今白马局势已变，我军需同时应对城内守军与城外曹军主力，围城之势被破，陷入僵持。文丑将军忧心，若曹操后续援军乃至粮草源源不断，则白马战事恐迁延日久，于我不利。故恳请主公速定大计，或增派援军以打破僵局，或另谋他策。”
两份来自东西两线的战报，经由许攸之口合并道来，如同两块冰冷的巨石，重重压在袁绍和所有谋臣武将的心头。预想中的雷霆万钧、势如破竹，竟变成了东西两线的艰难啃噬与意外受挫。
寂静中，袁绍的声音带着压抑的火气响起：“黎阳不下，白马受阻，前锋覆没！颜良、文丑皆乃我军上将，拥数万精锐，竟被曹操偏师、孤城拖至如此境地！诸公，有何高见？”
谋士郭图率先出列，他向来主张以绝对实力碾压，此刻更是语气激昂：“主公！颜良、文丑将军一时受阻，绝非将士不用命，实乃曹操狡诈，倚仗城防工事负隅顽抗！我军带甲数十万，粮草堆积如山，岂能因小挫而动摇根本？依图之见，当立即从后方增调兵马，尤其是增派精锐，加强给颜良将军！黎阳乃曹操西路锁钥，只要不惜代价，猛攻拿下黎阳，擒杀于禁，则曹操西路屏障尽失，我军便可长驱直入，直逼许都！届时，白马之围，不战自解！”
他话音刚落，谋士沮授便微微摇头，出言反驳：“公则之言，看似勇决，实则过于冒险。黎阳城坚，于禁善守，此乃事实。强攻之下，纵能攻克，我军亦必伤亡惨重，元气大伤。届时，即便拿下黎阳，还有多少余力东进？况且，曹操主力已至白马，若其见黎阳危急，弃白马而全力西援，或遣轻骑断我粮道，则我军东西难以兼顾，局势危矣。”
他走到悬挂的巨幅地图前，手指坚定地点在白马位置：“授以为，黎阳方向，当命颜良将军暂转攻势为守势，深沟高垒，看住于禁即可，使其不得东顾。而我军之重心，必须立刻移至白马！曹操亲至，其精锐亦多汇聚于此，此乃天赐良机！若能在此地与曹操主力决战，并战而胜之，则曹操可一战而擒，兖州、豫州传檄可定！届时，黎阳孤城，不攻自破。此乃擒贼先擒王之上策！”
“决战？”郭图冷笑一声，“沮别驾莫非忘了虎视眈眈的吕布？我等倾尽全力在白马与曹操决战，纵然胜之，也必是惨胜，士卒疲惫，将领伤亡。若那时吕布趁机自关中东出，袭我侧后，如之奈何？届时我等浴血奋战，只怕最终是为吕布做了嫁衣，徒劳无功！”
双方各执一词，争论不下。袁绍听着，眉头越皱越紧，目光再次转向了提供军情后便退回班列，此刻正垂首不语，仿佛在深思的许攸。
“子远，”袁绍直接点名，“你亲历前线，熟知军情，又素来多谋，何以教我？”
许攸闻声，缓缓抬起头，先是对袁绍恭敬一礼，然后才不紧不慢地开口，声音清晰而冷静：“主公，公则、沮授二位之言，皆老成谋国，各有其理，然亦各有其未尽周全之处。”
他步履沉稳地再次走到地图前，目光扫过黎阳和白马，最终落在更广阔的疆域背景上：“黎阳，诚然是要地，然观今日之势，已非急所。强攻损耗过大，正如沮别驾所言，恐得不偿失。而沮别驾欲集重兵于白马，寻求与曹操决战，擒贼擒王，确是正理。然郭公所虑，亦绝非杞人忧天。吕布，豺狼也，此刻按兵不动，非其不欲动，实则在坐观成败，待价而沽。我等若与曹操在白马拼得两败俱伤，他必效渔翁之利，届时我军危矣。”
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