初春的寒意尚未完全从黄河南岸退去，旷野的风依旧料峭，但白马城外的肃杀之气，却比严冬更为刺骨。文丑按剑立于新筑起的丈高了望塔顶端，冰冷的金属头盔边缘凝结着他呼出的缕缕白气。他极目远眺，视野所及，已不再是单纯的军营与城池的对峙，而是一片正在被强行改造的土地。
在他身后，地平线上扬起的尘土如同持续的沙暴，袁绍新调拨的三万步卒、一万骑兵，正如同决堤的洪流，源源不断地涌入战场。整齐划一的沉重脚步声、战马的嘶鸣声、兵甲碰撞的铿锵声、以及运输辎重车辆的吱呀声，汇成一股令人心悸的声浪，宣告着压倒性力量的降临。这些盔明甲亮的生力军，迅速填补了之前战斗的损耗，更使得文丑麾下的总兵力膨胀到一个令人绝望的数字。
他没有立刻发动排山倒海般的攻势。许攸的方略和袁绍的命令清晰地烙印在他脑中：围死，困死，不战而屈人之兵。
于是，一场规模空前浩大的土木工程，在白马城外这片饱经战火摧残的土地上，以惊人的速度展开了。数以万计的袁军士兵，在各级将校的严厉驱策下，如同无数不知疲倦的工蚁，投入到这场改造地形的狂潮之中。更多的壕沟被挖掘出来，一道接着一道，纵横交错，深逾丈五，宽达两丈，壕底密布着削尖的硬木桩，在阴沉的天光下闪着幽冷的色泽。挖出的泥土被迅速垒成新的、更加坚固高大的土墙，层层叠加，土墙上每隔数十步便修建起一座坚实的箭楼，楼顶站着目光锐利的哨兵，墙体内部开辟出可供兵卒快速机动的巡逻通道。
这些新构筑的庞大工事体系，其矛头并非仅仅指向岌岌可危的白马城，更是如同一只巨大无比的铁腕，狠狠地扼向西面十里外那座曹军大营。文丑的意图昭然若揭：他要凭借这连绵不绝、日益加深的壕沟与不断增高的土墙，构成一把无比沉重的铁钳，硬生生将曹操的援军与危在旦夕的白马城彻底切割开来。原本还能互相望见旗帜、依稀听到鼓角的犄角之势，此刻被这人为筑起的、不断延伸的土木壁垒，蛮横地砌成了一堵无形却令人窒息的高墙。
与此同时，曹军大营派出的斥候带回来的消息，也变得越来越频繁，越来越严峻。
“报——大将军！发现袁军大队骑兵，约三千余骑，打‘韩’字旗号，由大将韩荀亲自率领，已绕过我军营寨侧翼，正向西南方向疾驰而去！”
“报——大将军！西南五十里外发现大量袁军游骑，正在围攻我后方运粮队！护送粮队的李典将军正率部浴血苦战，形势危急！”
“报——大将军！通往濮阳、乃至许都方向的几条主要官道和小路，均出现多股袁军精锐斥候，猎杀我方信使，已有三批传递军情的快马未能按时返回营寨！”
一个接一个的坏消息，如同冰冷的箭矢，接连射入曹操的中军大帐。
帐内，空气凝重得几乎要滴出水来。曹操背对着众人，面向悬挂的那幅巨大且标注详尽的军用地图，身形挺拔却透着难以言喻的沉重，久久不语。地图之上，代表袁军势力的黑色标记不仅如同毒瘤般牢牢钉在黎阳和白马城下，更有一支尖锐的偏师箭头直指延津，威胁侧后。而此刻，代表韩荀所率骑兵的那道最新黑色标记，正如同一条阴险的毒蛇，悄然滑向地图上那条维系着数万大军生命的脆弱脉络——粮道。
郭嘉蜷缩在裘衣里，紧靠着燃烧的炭盆，跳动的火焰映照着他苍白得近乎透明的脸颊。他用手帕掩住口，发出一阵撕心裂肺的剧烈咳嗽，好不容易平复下来，才气息微弱地开口，声音却带着洞悉一切的清醒：“明公……文丑此番……是要行绝户之计。深沟高垒，阻我出击之路；精骑断道，绝我粮秣之源。步步为营，困兽犹斗……好狠辣……好周全的算计……”
性情刚猛的夏侯渊再也按捺不住，猛地一拳砸在身旁的硬木案几上，震得上面的令箭筒和水杯一阵乱跳：“主公！让末将带虎豹骑出去！跟那韩荀拼个你死我活！粮道绝不能断！”
相对沉稳的曹仁，此刻眉头也紧紧锁成了一个深刻的“川”字，他按住激动的夏侯渊：“妙才，不可鲁莽！韩荀所部皆是轻骑，来去如风，其任务便是袭扰，而非决战。我军骑兵若贸然倾巢出动，远离营寨根基前去追击，极易被其引入陌生地域，遭遇伏击，或者被文丑主力趁机偷袭营寨。届时，进退失据，大势去矣！”
“那该如何是好？难道就坐视粮道被断？营中存粮，满打满算，也支撑不了多少时日了！”夏侯渊低吼道，声音里充满了不甘与焦虑。
一直沉默如同山岳的曹操，此刻缓缓转过身来。他的脸上看不出太多的惊慌失措，只有一种被逼至悬崖边缘的猛兽般的极致冷静，那双深邃的眼眸中，燃烧着冰冷的火焰。“粮道，必须救。”他的声音因连日辛劳而沙哑，却带着不容置疑的决断，“但不能用骑兵主力去与韩荀的游骑硬拼消耗。”
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