然而,深邃的夜色、弥漫的浓烟以及前沿极度的混乱,还是干扰了他的判断。他所有的注意力都被正面那场激烈而血腥的接触战所吸引,未能及时察觉那支如同暗影般悄然脱离战场、直奔他后方软肋而去的精锐骑兵。
乐进率领的敢死之士,在袁军前沿阵地疯狂冲杀了一个多时辰,给予袁军人员和物资重大杀伤,彻底搅乱了其筑垒计划,并成功地将文丑大营的注意力牢牢钉在原地后,眼见预定时间已到,他毫不犹豫地下达了撤退命令。
“撤!交替掩护!退回营寨!”
曹军死士们立刻执行,他们不再纠缠,将剩余的火油罐、火把奋力投向身后,制造出最后的火墙与混乱,随即以严密的战斗队形,利用对地形的熟悉和夜色的掩护,如同潮水般迅速退却。袁军虽然奋力追击,但在曹军营寨墙头骤然爆发的、如同疾风骤雨般的箭矢掩护下,追击部队丢下不少尸体,只能眼睁睁看着那道“火流”重新汇入漆黑的曹营之中。
当天边泛起第一抹凄冷的鱼肚白时,震彻一夜的喧嚣终于渐渐平息。袁军前沿阵地满目疮痍,烧成焦炭的木料冒着缕缕青烟,破损的冲车、井阑残骸散落四处,尸体横七竖八地叠在一起,凝固的血液将泥土染成诡异的酱紫色。初步清点,伤亡超过两千,大量珍贵的筑垒物资化为灰烬,士气遭受重创。
而与之形成鲜明对比的是,西面的曹军大营依旧壁垒森严,旌旗在晨风中悄然舒展,仿佛昨夜那场血腥激烈的袭营战从未发生过。
直到日上三竿,阳光勉强驱散了一些晨雾,一匹浑身汗湿、口吐白沫的快马才从西南方向狂奔而至,带来了一个让文丑脸色瞬间阴沉如水的消息:夏侯渊率领的两千虎豹骑,如同神兵天降,突然出现在围攻粮队的战场,与坚守的李典部里应外合,以雷霆万钧之势击溃了韩荀所部骑兵,韩荀本人亦在混战中负伤,狼狈败走。那支维系着曹军数万人生死的粮队,已然突破了封锁,安全驶入了曹军大营。
文丑紧紧攥着拳头,指节因过度用力而发出咯咯声响,坚硬的指甲深深陷入掌心,带来一阵刺痛。他望着西面那座依旧沉默的曹营,心中明白,昨夜一战,自己虽然在正面挡住了曹操的袭扰,看似守住了防线,却被对方以精妙的声东击西之策,成功撕开了粮道封锁,输掉了至关重要的一筹。
曹操静立于营寨望楼之上,晨风拂动他染尘的斗篷。他默默注视着最后一辆粮车驶入营门,脸上并无半分得色,反而愈发凝重。他清楚地知道,这仅仅是一次艰难的喘息。文丑的围困铁壁依旧森严,高览的偏师仍在侧后虎视眈眈,黎阳方向的压力丝毫未减。而更让他心头沉重的,是身后中军方向,那顶属于郭嘉的军帐中,昨夜传来的、比以往任何一次都要剧烈和持久的咳嗽声。
黎明的曙光并未带来温暖,夜火虽已熄灭,但笼罩在曹军头顶那无形却致命的寒意,远比覆盖在枯草上的那层冰冷霜华,更加刺入骨髓。
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