他决定以不变应万变。只要自己的大营稳固不失，曹操就依然处于被围困的态势，迟早是囊中之物。至于张合那边……他相信以张儁乂之能，守住营寨应当无虞，即便有些压力，待自己查明虚实后再出兵救援也来得及。
正是淳于琼这片刻的犹豫、错误的判断以及对“稳妥”的坚持，为曹操赢得了突围计划中最为宝贵的时间窗口！
张合营寨前沿，战斗已进入白热化。曹军步卒在乐进的指挥下，悍不畏死地连续发动冲击，虽然未能突破栅栏，但给袁军造成了持续的压力和伤亡。而营内多处火头虽被控制，却也牵制了张合不少兵力和注意力。
曹操在后军望楼上，目光如炬，紧紧盯着战场的每一个细微变化。他看到张合营内救火引发的混乱，看到正面部队的顽强牵制，也注意到淳于琼方向始终没有援兵出现的迹象。
时机已至！
他猛地转身，对传令兵厉声道：“传令！全军按预定序列，即刻撤退！目标濮阳，轻装疾行，不得延误！”
命令迅速传遍后军。早已准备就绪的曹军主力，包括伤兵和必要的轻便辎重，开始井然有序地快速从大营东门撤离。他们果断抛弃了大部分营帐、重型器械和不必要的物资，只携带随身兵器、弓弩以及数日口粮，力求速度。
与此同时，乐进和夏侯渊接到了断后并伺机脱离的命令。他们指挥着麾下将士，对张合营寨保持着强大的压力，时而猛攻，时而伴退，死死缠住张合的主力，使其无法迅速组织兵力出营追击。
当天边泛起第一抹凄冷的鱼肚白时，张合终于彻底扑灭了营内余火，并击退了曹军断后部队的最后一次佯攻。他清点战场，营寨栅栏多处受损，内部部分区域被焚，自身伤亡亦达千余人，虽击退了曹军，但部队疲惫，短时间内已无力组织起有效的追击。
而直到天色大亮，淳于琼派出的斥候才终于确认，曹军大营早已空空如也，昨夜那震天的鼓号与密集的火光，不过是曹操精心布置的一场“空营计”。淳于琼得知真相，气得面色铁青，暴跳如雷，急令部队出营追击，但曹操主力已远遁，只抓到了一些零星掉队的伤兵，已然追之不及。
曹操策马立在一处远离战场的高坡上，最后一次回望。身后，是那条用鲜血、烈火与无数忠勇将士生命铺就的突围之路，更远方，白马城孤独的轮廓在晨曦中依稀可辨。他知道，刘延和他那些坚守至今的部下，已被他无奈地、永久地留在了那片绝地。
他的脸上没有任何表情，仿佛戴上了一副冰冷的面具，唯有那双深陷的眼眸中，藏着无法言说的疲惫与一丝刻骨的痛楚。突围成功了，主力得以保全，但代价是何等的惨重。黎阳陷落，白马沦丧，北境屏障尽失，麾下历经血战的精锐经此一夜又折损不少……
他猛地一拉马缰，决绝地调转马头，不再回顾那片浸满血与火的土地。
“走！”
声音嘶哑，却带着不容置疑的决断。他一马当先，向着东南方向的濮阳，疾驰而去。身后，残存的曹军队伍如同一条负伤的长龙，沉默而迅疾地跟上。
朝阳终于挣脱了地平线的束缚，将金色的光芒洒向大地，照亮了满目疮痍的战场，照亮了那条蜿蜒东去、尚未干涸的染血之路。曹操的兖州保卫战，在失去了所有河北屏障之后，于一片狼藉、悲壮与无奈中，被迫拉开了更为艰难惨烈的序幕。
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