终于，代表着收兵的鸣金之声尖锐地响起，穿透了震天的喊杀。
疲惫不堪、浑身浴血的士卒们如同潮水般退下，他们抬着同袍残缺的遗体，搀扶着呻吟的伤员，步履蹒跚地退入大营。关墙之上，损失同样不小的袁军也终于获得了片刻的喘息之机，但每个幸存者的脸上都写满了劫后余生的疲惫与深入骨髓的惊惧。他们能清晰地感觉到，关下的敌人，从今天起，彻底不一样了。那不再是虚张声势的骚扰，而是带着明确目的、不死不休的决绝进攻。
徐晃沉默地走下了望塔，亲自巡视人满为患、哀鸿遍野的伤兵营。看着那些因剧痛而扭曲呻吟、或因失血过多而面色蜡黄、眼神涣散的年轻面孔，他紧抿着嘴唇，腮边肌肉微微抽动，眼神深处有一丝难以言喻的波澜掠过，但很快便被更深的坚毅与冷酷所取代。
慈不掌兵。战争，便是如此。
回到略显昏暗的军帐，他于灯下提笔，给远在晋阳的吕布书写军报。
“末将徐晃顿首再拜：主公军令已至，三军振奋，士气如虹。今日午时起，已遵令转佯为实，对壶关发动三轮猛攻，战况惨烈，虽未破关，然已极大消耗守军兵力物资，挫其锐气。高干部凭借天险，抵抗极其顽强，短期难下。然晃必督率全军，日夜不停，轮番叩关，绝不让高干有一兵一卒得以东援张合，亦使其无力威胁我军侧后，定为主公稳住西线……”
写到这里，他笔锋略顿，想起白日仔细观察壶关防务体系及周边复杂地形时的思虑，墨迹继续流淌：
“……然，壶关险固异常，一味强攻，恐徒耗我精锐兵力，进展缓慢。晃观并州新定，北面雁门、代郡等地，豪强林立，恐生反复，且袁绍之势力，亦可由此方向渗透搅局。若壶关久攻不下，僵持于此，恐非良策。可否请主公允末将分偏师一支，兵力无需太多，北上巡弋，一则清剿可能之余孽，宣示主权，稳固后方；二则或可寻隙自北向南，侧击壶关，另辟蹊径？如此，正面强攻与侧翼机动相结合，或可收奇效。如何决断，伏惟主公明示。”
他将绢帛仔细卷好，以火漆密封，唤入亲信信使，命其带足干粮换马，火速送往晋阳，不得有片刻延误。
夜色深沉，彻底笼罩了壶关内外，白日震耳欲聋的厮杀声已被死寂取代，只有零星的火把在黑暗中如同鬼火般摇曳，映照着关前那片修罗场般的惨烈痕迹。但无论是关墙上心神俱疲的高干，还是关下舔舐伤口的徐晃都知道，这令人窒息的平静只是暴风雨的间歇。当黎明的曙光再次降临这片土地时，那夺命的鼙鼓声，必将以更加狂暴的姿态，再次响彻这太行山谷，直至一方彻底倒下。
徐晃按剑走出军帐，寒意扑面。他先是望了望北方晋阳的方向，目光中带着对主帅的信念，随即又转向眼前那道在夜色中更显狰狞巨大的壶关黑影。他的任务清晰而艰巨——他便是主公手中最沉稳也最沉重的一把铁锤，要持续不断地、以最大的力量敲打眼前这块最坚硬的铁砧，直到它崩开致命的裂痕，或者，为主公在东线应对张合、乃至未来更宏大的战略，赢得最宝贵的时间与空间。
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