晋阳城,征北将军行辕。
初春的寒意尚未完全褪去,厅堂内铜盆中的炭火兀自噼啪作响,跳跃的火光将吕布的身影投映在墙壁上,拉得很长。他端坐于主位,沉静的面容上看不出太多波澜,唯有指尖在长案边缘无意识的轻叩,泄露着内心的审慎与权衡。
案几上,数份来自不同方向的军报摊开着,墨迹犹新,带着风尘仆仆的气息。
雁门方向,张绣送来急报,言及已击退小股乌桓游骑的试探,但侦知峭王主力似有异动,恐将大举南下,提请增援戒备。字里行间透着边地特有的紧张。
河内方面,关羽、张飞的呈文则详细记述了月余来清剿黑山贼寇的成果,屡破其寨,然贼众依托太行山险,败则遁入深山,难以根除,战事陷入胶着。
壶关前线,徐晃的军报最为急切。连日强攻虽给高干巨大压力,杀伤守军甚众,然壶关天险,守军依托坚城殊死抵抗,急切难下。徐晃再次恳请分兵北上,或寻隙另辟战场,言语中透露出对僵局的焦虑以及对全局的担忧。
而最引吕布注目的,是那份刚刚由心腹快马送抵、封着火漆的兖州密报。上面以简练而精准的文字,勾勒出东南方向那场决定性的血战:乐进如何率两千死士潜渡黄河,如何于万军之中焚毁阴安数万斛粮草,引得袁绍雷霆震怒;袁绍又如何集结颜良、文丑、淳于琼各部,倾尽全力对濮阳发动了开战以来最猛烈的总攻。情报末尾提及,袁军猛攻竟日,尸积如山,濮阳城垣多处破损,摇摇欲坠却终究未破,然曹操守军伤亡殆尽,已无力再战。袁绍大军似已后撤,有退往黎阳休整的迹象。
吕布的目光在地图上缓缓移动,从濮阳到黎阳,从晋阳到壶关,再到雁门、河内。每一个地名背后,都是错综复杂的势力与瞬息万变的战机。陈宫坐于下首,眉头紧锁,目光同样在地图上逡巡,堂内只闻炭火轻微的爆裂声。
良久,吕布终于开口,声音平稳如古井深潭:“公台,各方消息汇于此处,袁本初暂敛锋芒,曹操苟延残喘,并州四面之局,你有何见解?”
陈宫闻言,深吸一口气,捋须沉吟道:“主公,袁本初濮阳一役,虽未竟全功,未能一举擒杀曹操,然其战略意图,恐已达成大半。曹操经此血战,精锐折损,城防残破,物资匮乏,元气已然大伤,非经年累月难以恢复。换言之,短期内,曹操已无力对袁绍侧翼构成实质性威胁。袁绍可以放心,至少是部分放心地将目光转向西线。”
他的手指虚点地图上的晋阳位置:“我并州新定,犹如利刃抵于袁绍背心。此前他全力对付曹操,尚可容我喘息,如今曹操已残,我并州便成为他下一个必须拔除的眼中钉,肉中刺。其退兵黎阳,名为休整,实则必是为下一步图谋我并州积蓄力量,调整部署。阴安粮草被焚,固然令其难受,然以其河北底蕴,远未至伤筋动骨之境地,支撑一场针对我部的战事,绰绰有余。”
吕布微微颔首,陈宫的分析与他心中推演不谋而合。袁绍并非庸主,其在濮阳的最后一搏,既是想彻底消灭曹操,亦是为自己下一步的战略扫清障碍。如今障碍虽未完全清除,却也暂时失去了威胁,轮到自己这个在他背后“捅刀子”的新晋势力承受压力了。
“以你之见,袁绍下一步,将如何用兵?”吕布再问,语气平静,既是考校,亦是借机梳理自身思路。
“无非两条路,或兼而有之。”陈宫伸出两根手指,目光锐利,“其一,主力自邺城西进,经滏口陉,汇合壶关高干,以泰山压顶之势,正面强攻我军。此乃阳谋,倚仗其兵力雄厚。其二,分兵北上,增强张合所部,授其更多权柄与兵力,使其能自井陉、飞狐径等小路多路并进,自东面威胁晋阳,牵制我军主力。若两者并举,则令我首尾难顾,陷入被动。”
吕布起身,踱至地图前,深邃的目光久久凝视着壶关的位置。徐晃还在那里与高干苦苦鏖战。“壶关天险,名不虚传。强攻之下,纵能破关,亦必付出惨重代价。袁绍刚在濮阳城下碰得头破血流,损兵折将,短期内未必有魄力再啃一块更硬的骨头。而且……”他顿了顿,眼中闪过一丝了然的光芒,“他定然料定,我会在壶关方向重兵布防,以逸待劳。”
“主公之意是……袁绍会将重心放在张合方向?”陈宫若有所思,手指不自觉地敲打着榆次一带。
“未必是全部重心,但张合此人,用兵沉稳,善筑垒,能得军心。此前兵力不足,尚能与我周旋。若得袁绍增援,哪怕只是部分精锐与充足粮秣,便可从一颗牵制我的钉子,化为一柄刺向我腹地的利剑。”吕布的手指从邺城缓缓划向榆次张合的防线,“届时,再辅以黑山贼在南方滋扰,乌桓于北面施加压力,则我军四面受敌,主动权尽落袁绍之手。”
这便是实力带来的从容。袁绍可以承受局部失利,可以暂时退却,但他有足够的本钱多路布局,慢慢收紧绳索,挤压对手的生存空间。
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