晋阳城，征北将军行辕。
初春的寒意尚未完全褪去，厅堂内铜盆中的炭火兀自噼啪作响，跳跃的火光将吕布的身影投映在墙壁上，拉得很长。他端坐于主位，沉静的面容上看不出太多波澜，唯有指尖在长案边缘无意识的轻叩，泄露着内心的审慎与权衡。
案几上，数份来自不同方向的军报摊开着，墨迹犹新，带着风尘仆仆的气息。
雁门方向，张绣送来急报，言及已击退小股乌桓游骑的试探，但侦知峭王主力似有异动，恐将大举南下，提请增援戒备。字里行间透着边地特有的紧张。
河内方面，关羽、张飞的呈文则详细记述了月余来清剿黑山贼寇的成果，屡破其寨，然贼众依托太行山险，败则遁入深山，难以根除，战事陷入胶着。
壶关前线，徐晃的军报最为急切。连日强攻虽给高干巨大压力，杀伤守军甚众，然壶关天险，守军依托坚城殊死抵抗，急切难下。徐晃再次恳请分兵北上，或寻隙另辟战场，言语中透露出对僵局的焦虑以及对全局的担忧。
而最引吕布注目的，是那份刚刚由心腹快马送抵、封着火漆的兖州密报。上面以简练而精准的文字，勾勒出东南方向那场决定性的血战：乐进如何率两千死士潜渡黄河，如何于万军之中焚毁阴安数万斛粮草，引得袁绍雷霆震怒；袁绍又如何集结颜良、文丑、淳于琼各部，倾尽全力对濮阳发动了开战以来最猛烈的总攻。情报末尾提及，袁军猛攻竟日，尸积如山，濮阳城垣多处破损，摇摇欲坠却终究未破，然曹操守军伤亡殆尽，已无力再战。袁绍大军似已后撤，有退往黎阳休整的迹象。
吕布的目光在地图上缓缓移动，从濮阳到黎阳，从晋阳到壶关，再到雁门、河内。每一个地名背后，都是错综复杂的势力与瞬息万变的战机。陈宫坐于下首，眉头紧锁，目光同样在地图上逡巡，堂内只闻炭火轻微的爆裂声。
良久，吕布终于开口，声音平稳如古井深潭：“公台，各方消息汇于此处，袁本初暂敛锋芒，曹操苟延残喘，并州四面之局，你有何见解？”
陈宫闻言，深吸一口气，捋须沉吟道：“主公，袁本初濮阳一役，虽未竟全功，未能一举擒杀曹操，然其战略意图，恐已达成大半。曹操经此血战，精锐折损，城防残破，物资匮乏，元气已然大伤，非经年累月难以恢复。换言之，短期内，曹操已无力对袁绍侧翼构成实质性威胁。袁绍可以放心，至少是部分放心地将目光转向西线。”
他的手指虚点地图上的晋阳位置：“我并州新定，犹如利刃抵于袁绍背心。此前他全力对付曹操，尚可容我喘息，如今曹操已残，我并州便成为他下一个必须拔除的眼中钉，肉中刺。其退兵黎阳，名为休整，实则必是为下一步图谋我并州积蓄力量，调整部署。阴安粮草被焚，固然令其难受，然以其河北底蕴，远未至伤筋动骨之境地，支撑一场针对我部的战事，绰绰有余。”
吕布微微颔首，陈宫的分析与他心中推演不谋而合。袁绍并非庸主，其在濮阳的最后一搏，既是想彻底消灭曹操，亦是为自己下一步的战略扫清障碍。如今障碍虽未完全清除，却也暂时失去了威胁，轮到自己这个在他背后“捅刀子”的新晋势力承受压力了。
“以你之见，袁绍下一步，将如何用兵？”吕布再问，语气平静，既是考校，亦是借机梳理自身思路。
“无非两条路，或兼而有之。”陈宫伸出两根手指，目光锐利，“其一，主力自邺城西进，经滏口陉，汇合壶关高干，以泰山压顶之势，正面强攻我军。此乃阳谋，倚仗其兵力雄厚。其二，分兵北上，增强张合所部，授其更多权柄与兵力，使其能自井陉、飞狐径等小路多路并进，自东面威胁晋阳，牵制我军主力。若两者并举，则令我首尾难顾，陷入被动。”
吕布起身，踱至地图前，深邃的目光久久凝视着壶关的位置。徐晃还在那里与高干苦苦鏖战。“壶关天险，名不虚传。强攻之下，纵能破关，亦必付出惨重代价。袁绍刚在濮阳城下碰得头破血流，损兵折将，短期内未必有魄力再啃一块更硬的骨头。而且……”他顿了顿，眼中闪过一丝了然的光芒，“他定然料定，我会在壶关方向重兵布防，以逸待劳。”
“主公之意是……袁绍会将重心放在张合方向？”陈宫若有所思，手指不自觉地敲打着榆次一带。
“未必是全部重心，但张合此人，用兵沉稳，善筑垒，能得军心。此前兵力不足，尚能与我周旋。若得袁绍增援，哪怕只是部分精锐与充足粮秣，便可从一颗牵制我的钉子，化为一柄刺向我腹地的利剑。”吕布的手指从邺城缓缓划向榆次张合的防线，“届时，再辅以黑山贼在南方滋扰，乌桓于北面施加压力，则我军四面受敌，主动权尽落袁绍之手。”
这便是实力带来的从容。袁绍可以承受局部失利，可以暂时退却，但他有足够的本钱多路布局，慢慢收紧绳索，挤压对手的生存空间。
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