萧炎抱着青鳞走进墨铁佣兵团的主帐时，帐内的炭火正烧得旺盛，橙红色的火苗舔舐着木柴，迸出点点星火，暖融融的热气顺着炭火向上蔓延，驱散了午后沙漠的灼意，让整个帐篷都裹着一层温柔的暖意。萧鼎与萧厉刚围在胡杨木桌旁商议完近期巡逻蛇人部落的任务，见两人进来，忙放下手中的地图，起身迎上前。目光落在青鳞泛红的眼眶、沾着沙尘的裙摆，以及膝盖处隐约可见的青紫时，兄弟俩瞬间明白了几分，脸上的神情多了几分凝重与心疼。
“这是怎么了？谁欺负青鳞了？”萧厉性子最急，当即皱起眉，粗粝的手掌下意识地攥了攥，伸手就要去看青鳞的膝盖，想瞧瞧伤得重不重。却被萧炎用眼神轻轻一拦，示意他稍等——萧炎怕他动作太急，再碰疼了怀里还在微微发抖的小姑娘，那小心翼翼的模样，像是在呵护一件易碎的珍宝。
萧炎脚步放得极轻，小心翼翼地将青鳞放在铺着厚密沙狐兽皮的矮榻上。兽皮被晒得松软，还带着阳光的余温，青鳞坐上去时，紧绷的身体下意识地放松了几分。萧炎顺势蹲下身，单膝跪地，动作轻柔地掀起她的裤脚——裤腿边缘沾着沙粒，还被蹭破了一小块，露出里面那片触目惊心的青紫，上面还沾着些许沙尘，甚至能看到几处细小的擦伤，渗着淡淡的血痕。他从纳戒中取出一小瓶莹白色的疗伤药膏，这是他特意炼制的“清痕膏”，对跌打损伤格外有效。拔开瓶塞，一股清新的草药香瞬间弥漫开来，带着薄荷的微凉与甘草的清甜。萧炎指尖沾了些药膏，动作轻柔得像抚摸花瓣，一点点涂抹在青鳞的伤处，一边涂一边用指腹轻轻打圈按摩，帮助药膏吸收，同时轻声问：“这里疼得厉害吗？除了膝盖，还有没有别的地方不舒服？比如胳膊，刚才有没有被拽疼？”
药膏带着沁人的清凉，刚敷上时，青鳞忍不住轻轻“嘶”了一声，那点凉意透过皮肤传来，既缓解了疼痛，又带着一丝细微的刺激。她随即摇了摇头，一双还沾着泪痕的眼睛，却一瞬不瞬地盯着萧炎。从被佣兵欺负时的恐惧无助，到看到萧炎出现时的安心依赖，再到此刻被他这般细致入微地照料，积攒在心底的委屈与脆弱像潮水般涌来，让她再也忍不住，往前轻轻挪了挪身子，伸出纤细的小手，紧紧抱住了萧炎的胳膊，将带着泪痕的脸颊贴在他的肩头。那模样，像只终于寻到温暖巢穴的小猫，声音软糯又带着一丝未散的哽咽：“萧炎大哥，我没事了，真的没事了。有你在，就不疼了，一点都不疼了。”
萧鼎早已转身走到帐角的陶罐旁，倒了一杯清澈的泉水，又往里面加了一小勺蜜饯——那是他特意给青鳞留的沙枣蜜，知道小姑娘怕苦，也怕泉水的凉。他将水杯递到青鳞手边，杯壁带着温热的触感，语气温和得像春日的风：“别怕，在咱们墨铁佣兵团里，没人能欺负你。刚才那两个不懂事的小子，已经按规矩去领罚了，二十军棍下去，以后绝对不敢再对你无礼。要是以后再有人敢对你不敬，不用你开口，大哥第一个替你出头。”
萧厉也在一旁重重点头，咧嘴露出爽朗的笑，刻意放柔了语气，却依旧带着几分武将的豪迈：“就是！以后要是再有人欺负你，直接喊二哥！二哥的长枪可不是吃素的，保管打得他们满地找牙，让他们知道咱墨铁佣兵团的人，不是谁都能欺负的！”他说着，还故意挥了挥拳头，做出凶狠的模样，却逗得青鳞忍不住弯了弯嘴角，眼里的水汽淡了几分。
青鳞抿了抿泛白的唇，没说话，只是将萧炎的胳膊抱得更紧了些，小脑袋在他的肩头轻轻蹭了蹭，像是在确认这份温暖是否真实。鼻尖萦绕着萧炎身上淡淡的斗气气息与草药香，那是让她无比安心的味道。萧炎涂完药膏，仔细地帮她放下裤脚，又用干净的布条轻轻将膝盖处缠好，防止走动时蹭到伤口。做完这一切，他抬手摸了摸青鳞的头，掌心的温度透过发丝传递到她的头皮，青鳞瞬间像被顺毛的小猫，紧绷的身体彻底放松下来，连呼吸都变得平稳了许多。
萧炎抬头对萧鼎、萧厉笑了笑，语气带着几分安抚：“让大哥二哥担心了，就是两个刚入队的新人，不懂规矩，仗着自己有点力气就欺负人。我已经让他们去刑务处领罚，还让他们把踩坏的沙棘草都找回来，好好赔给青鳞。以后我会跟底下人说清楚，谁都不能再拿青鳞的出身说事。”
说着，他转头看向身边的青鳞，见她眼眶还有些红，像只受了委屈的小兔子，却用一双湿漉漉的眼睛依赖地望着自己，那眼神里满是信任与亲近，让萧炎心中一软。他伸出手臂，轻轻将青鳞揽进怀里，手掌温柔地拍着她的后背，像哄小孩似的，声音放得又轻又柔：“以后不用怕，不管什么时候，不管你在哪里，只要喊一声萧炎大哥，我都会立刻出现。有我在，没人能再让你受委屈。”
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