舰队从跃迁状态脱离的瞬间，传感器捕捉到的景象便让“灵芝号”舰桥内的众人神色各异。
“暗爪”星系，一个拥有两颗正值壮年的恒星、三颗气态巨行星、三颗行星及一条富含金属的小行星带的富饶星系，此刻却呈现出一种近乎死寂的状态。
预想中如同蝗群般扑来的虫族生物舰只并未出现。
稀疏的星空间，只有零星几十艘小型工兵虫舰在漫无目的地飘荡，它们的外壳暗淡无光，动作迟缓，仿佛失去了指令的提线木偶。
两颗恒星的光芒依旧炽热，但照耀在三颗行星上，反射出的却不是熟悉的、蠕动着的紫色菌毯光泽，而是大片大片的、毫无生机的灰暗。
只有靠近极地或深层峡谷的区域，还能看到一些顽固的、但明显活性不足的菌毯斑块，如同垂死病人皮肤上的瘢痕。
“能量扫描确认，”墨凰的声音打破了舰桥的寂静，带着一丝确认后的凝重，“星系内虫族生命信号强度不足‘血爪’星系的百分之十五，大型生物结构反应……为零。未检测到任何泰坦级巢母舰或大型巢穴的能量特征。”
“啊啊啊——！怎么又是这样！”
星璇发出一声悲鸣，娇小的身体从她的指挥椅上滑落，毫无形象地瘫坐在冰凉的舰桥地板上，金色的超长双马尾铺散开来，像一朵蔫了的金色向日葵。
“虫子呢？本小姐的‘寂灭矛’都快生锈了！它们是不是串通好了故意躲着我？”
她气鼓鼓地挥舞着小拳头，对着空气发泄着不满。
期待已久的激烈炮战变成了眼前这片令人尴尬的空旷，这对于好战的星璇来说，简直是最大的折磨。
林风看着瘫在地上耍赖的萝莉，有些哭笑不得。他走上前，弯腰伸手想把她拉起来：
“好了，星璇，虫子变少了是好事，说明我们前期打击有效……”
“才不好！”星璇一把拍开林风的手，虽然没用劲，但态度鲜明。
她仰起小脸，冰川蓝的眼眸里满是委屈和无聊：
“一点意思都没有！连个像样的靶子都找不到！指挥官，我申请对那颗看起来最不顺眼的气态巨星进行射击训练！”
林风嘴角抽搐了一下，赶紧打消这个危险且浪费能量的念头：“别闹，气态巨星招你惹你了。”
他无奈地叹了口气，环顾了一下同样有些无所事事的舰桥氛围，目光落在了旁边正乖巧站着、似乎想安慰星璇又不知如何开口的灵芝身上。
一个念头突然闪过。
“既然没事做，”林风脸上露出了带着点坏意的笑容，“星璇，灵芝，我们来打牌吧？三人斗地主，怎么样？”
“打牌？”星璇愣了一下，随即眼睛猛地亮了起来，一个鲤鱼打挺就从地上蹦了起来，瞬间恢复了活力。
“好啊好啊！不过指挥官你可别后悔！本小姐可是号称‘牌桌终结者’，打遍舰桥无敌手！”她骄傲地挺起小胸脯，仿佛找到了新的战场。
灵芝则微微红了脸，小声说：“我……我不太会玩……”
“没关系，我教你。”林风笑着，示意后勤机器人送来一套特制的、印有各色星舰图案的扑克牌。
很快，在“灵芝号”舰桥一角，一张小桌子被支了起来，三人围坐，与窗外那片寂静而诡异的星系形成了鲜明的对比。
“叫地主！”星璇小手一拍桌子，气势十足地抢下了地主牌。
“抢地主……”林风慢悠悠地跟了一句。
灵芝看着自己手里零零散散的牌，犹豫了一下，小声道：“……不抢。”
牌局开始。
星璇的打法如同她的战斗风格，激进、凶猛，试图用绝对的火力大牌碾压一切，嘴里还不停念叨着：
“看我的四个二！哈哈，没人要吧？再来一个顺子！”
林风则见招拆招，时不时用看似不起眼的小牌组合化解星璇的攻势，偶尔还能设下陷阱，让急于求成的星璇吃个小亏，引得她哇哇直叫。
灵芝虽然牌技生疏，但学得很快，而且运气似乎不错，偶尔能摸到关键牌，在林风的暗中引导下，也能打出漂亮的配合。
她每次出完一套好牌，都会不好意思地偷偷看林风一眼，得到他鼓励的眼神后，便会开心地抿嘴一笑。
“啊啊啊！指挥官你耍赖！灵芝妹妹你居然帮着他！”
又一局被林风和灵芝联手“农民”推翻后，星璇气得鼓起腮帮子，把手里剩下的牌往桌上一甩，像只炸毛的小猫。
就在这略显轻松的牌局氛围中，墨凰清冷的声音再次响起，带着一丝新的发现：
“指挥官，有发现。”
她的投影出现在牌桌旁，深紫色的眼眸扫过正在洗牌的林风：
“在第三行星，代号‘暗爪-III’的北极冰盖下方，扫描到微弱的、非虫族标准的能量读数。”
“信号极其微弱且断断续续，似乎被某种力场屏蔽或本身即将耗尽。”
“能量特征……与卡洛斯实验室残留的未知存在，有不足百分之三的相似性，但更为……陈旧和混乱。”
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