铁壁关内的血腥气息尚未完全散去，权力更迭的余波仍在军营的每一个角落暗暗涌动。长公主以雷霆手段暂时肃清了内部，将这座雄关的军权牢牢攥于掌心，但付出的代价是关内人人自危的紧绷气氛，以及那数十颗悬挂于关墙之上、用以警示众人的头颅所散发出的浓重死意。
点将台上的热血早已凝固发黑，但那种铁锈般的味道，却仿佛渗入了关墙的每一块砖石，萦绕不散。
帅府之内，长公主揉着发胀的眉心，面前是新呈报上来的、经过清洗和重组后的各级军官名单，以及一份份关于物资短缺、军械损耗、伤员安置的告急文书。即便暂时稳住了内部，外部压力与资源匮乏的现实，依旧像两条不断收紧的绞索，令她窒息。
陆沉默默调息，脸色依旧不佳，但眼神却比之前更为清亮几分。他面前摊开着几张草图，上面是他与穿越者技术团队初步设计出的“灵能通讯器”核心符阵结构与元炁转换原理。知识和技术，是他目前能提供的、最具价值的武器。
“殿下，”他忽然开口，打破了沉寂，“关内的肃清只是第一步。宇文霆在朝中的根基并未动摇，他绝不会甘心失败。下一次的反扑，只会更加凶猛和……不择手段。”
长公主抬起头，凤眸中带着深深的疲惫，但更多的是一种被逼到绝境的锐利：“本宫知道。皇叔祖的信物能震慑一时，却断不了他们的贪念和恐惧。他们若真铤而走险……”
她的话没有说完，但两人都明白那未尽的意味——若是皇城发生政变，铁壁关就将彻底成为孤岛，腹背受敌，覆灭只在旦夕之间。
“我们需要知道他们下一步的计划。”陆沉指尖在草图上轻轻一点，“被动防御，终非长久之计。”
就在两人话音刚落的瞬间，陆沉眉头猛地一蹙，一直维持着的、微不可察的“超距感知”术法捕捉到了一丝极其隐晦、却异常阴邪的能量波动！这波动并非来自关外妖族大军的方向，而是……来自关内，并且正以一种诡异的速度向着关外某处潜行！
“有东西混进来了！”陆沉霍然起身，脸色凝重，“很擅长隐匿，气息……是妖族中的高手！正向西北方向而去！”
长公主瞬间警醒，所有疲惫一扫而空：“西北？那是……通往皇城的官道方向！他们想干什么？传递消息？还是……”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。妖族高手不惜冒险潜入刚经过清洗、戒备森严的铁壁关，又急速离开前往皇城方向，所图绝对非小！
“追！”长公主毫不犹豫，“必须截住它！弄清楚妖族的意图！”
“它速度极快，隐匿手段高超，寻常追踪恐怕……”陆沉语速飞快，脑中急速计算。
“本宫亲自去！”长公主抓起佩剑，眼神决绝，“周震留守！军师，你……”
“我与你同去。”陆沉打断她，虽然脸色苍白，但眼神异常坚定，“我的感知能锁定它，或许能看破它的伪装。而且，若真是传递重大消息，其内容可能被加密或设有禁制，我的解析能力或能派上用场。”
情况紧急，不容多虑。长公主深深看了陆沉一眼，点头：“好！”
两道身影如同鬼魅般掠出帅府，并未惊动太多守卫。长公主修为高深，身法迅捷。陆沉虽重伤未愈，但凭借对能量的精妙掌控和身体机能的优化，短时间内爆发的速度竟也不落下风。
夜色成为他们最好的掩护。两人循着陆沉感知中那一道若有若无、却如同黑暗中毒蛇般滑行的阴邪气息，悄然潜出铁壁关，投入关外荒莽的山林之中。
那妖族探子的隐匿之术确实高明，若非陆沉那融合了科技解析原理的独特感知，几乎无法捕捉其痕迹。它似乎对地形极为熟悉，专挑阴暗难行的路径，速度奇快。
一追一逃，在寂静的山林中急速穿梭。
约莫一炷香后，前方那妖族探子的气息忽然在一个偏僻的山谷入口处变得模糊起来，似乎速度放缓，并且……出现了另一道微弱却同样阴冷的气息在与它接触！
“果然有接应！”长公主传音道，两人更加小心地收敛自身所有气息，借助地形和阴影，如同狸猫般悄无声息地靠近。
山谷之中，景象令人毛骨悚然。
只见一名身着破烂黑袍、身形干瘦、皮肤呈现不健康灰白色的妖族跪倒在地，双手恭敬地呈上一枚用黑色骨头打磨而成的符牌。而站在它面前的，并非人类，也不是寻常妖族，而是一团……不断蠕动翻滚的阴影！
那阴影没有固定形态，仿佛由最纯粹的黑暗和怨念凝聚而成，偶尔从中浮现出一张张扭曲痛苦、模糊不清的人脸幻象，发出无声的哀嚎。它散发出的气息，比那妖族探子更加阴冷、纯粹、邪恶！仅仅是远远感知，就让人神魂悸动，心生寒意！
“阴影信使……”长公主瞳孔骤缩，传音的声音带着一丝难以置信的惊骇，“妖皇麾下最神秘、最诡异的直属信使！据说能穿梭阴影，无视大部分结界禁制，最擅长蛊惑与传递隐秘！它竟然亲自出现在这里！”
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