风险显而易见：天穹星的星际舰队初具规模，实战经验匮乏，远赴陌生星域与凶名在外的掠夺者文明作战，必然伴随巨大伤亡和损失。而且，本土防御力量会因此被削弱，若玄冥星或内部敌对势力趁机发难，后果难料。
但机遇同样巨大：这是天穹星文明首次以“援助者”而非“被援助者”的身份，正式登上星际舞台！参与星盟组织的集体安全行动，不仅能极大提升天穹星在星际社会中的声望和地位，赢得更多友好文明的认可，还能在实战中锤炼舰队，检验新技术，获取宝贵的星际作战经验，甚至……可能从掠夺者文明那里获得一些独特的科技或资源。这无疑是文明实现跨越式发展的绝佳跳板。
更重要的是，这是对探索与发展派系此前支持的有力回报，能进一步巩固双方的战略盟友关系，在未来可能面对的、来自净化派系或黑渊魔君的压力时，获得更多奥援。
“我们需要付出什么？又能得到什么？”陆沉问得直接。
“天穹星需要派遣一支具备一定战斗力的分舰队，接受远征舰队统一指挥，参与对掠夺者的作战行动。”伊恩早有准备，“作为回报，天穹星将正式获得星盟‘区域安全合作伙伴’身份，享有更高的技术共享权限、更优惠的贸易条件，并在战后享有对掠夺者科技和资源的优先研究权与分配权。同时，探索与发展派系将动用一切资源，确保在天穹星舰队远征期间，其本土安全不受威胁，我们会协调友邻文明进行战略威慑，并提升对玄冥星方向的监控等级。”
条件堪称优厚，几乎考虑到了天穹星所有的顾虑。
陆沉没有立刻回答，他闭上双眼，神念如同无形的波纹扩散开去，掠过欣欣向荣的新希望之城，掠过在船坞中静静停泊、闪烁着崭新金属光泽的“星耀级”护卫舰，掠过无数正在为文明未来而奋斗的子民。
他知道，固步自封，永远无法成为真正的强者。文明的崛起，必然伴随着风险与开拓。
片刻后，他睁开眼，目光已然变得坚定如铁：“天穹星文明，接受邀请。我们将派遣最精锐的力量，参与此次远征，为维护星域和平与秩序，贡献一份力量。”
伊恩脸上露出了由衷的笑容：“太好了！议会和洛迦文明都会感谢你们的决定。远征舰队将在‘尤尔达’星云外围集结，这是坐标和时间表。”
通讯结束后，陆沉立刻召集了最高级别的军事会议。
当陆沉宣布决定时，会议室内的反应各异。
周震激动得浑身颤抖，作为军人，他渴望更广阔的战场，渴望让天穹星的旗帜飘扬在异星天空：“陛下！末将请命，亲自率舰队出征！必扬我天穹星威名！”
陈明则有些担忧：“陛下，我们的舰队新建，无论是数量还是质量，与老牌星际文明相比都有差距，此行风险极大啊。”
皇后李云瑶轻轻握住陆沉的手，眼中虽有万般不舍与担忧，却依旧坚定地道：“无论你做出何种决定，我都支持你。家里，有我。”
陆沉看着麾下重臣，沉声道：“风险与机遇并存。此次远征，不仅是为了星盟，更是为了我们自己。我们需要实战，需要声望，需要在更广阔的舞台上证明天穹星的价值！周震！”
“末将在！”
“命你为远征舰队司令，率‘星耀一号’、‘星耀二号’护卫舰，以及第一、第三攻击艇中队，即刻进行战备补给，三日后出发，前往指定集结地点！”
“遵命！”周震声如洪钟，领命而去。
“陈明！”
“臣在！”
“全力保障远征舰队后勤，将最新研发的‘灵能偏转护盾’和‘裂空三型’导弹优先列装远征舰队！”
“是！”
三日后，在新希望之城上空，举行了简朴而庄严的誓师仪式。
两艘流线型、闪烁着银灰色金属光泽、舰艏喷涂着金色星辰徽记的“星耀级”护卫舰，在十余艘小巧迅捷的攻击艇簇拥下，悬浮于空。庞大的灵能引擎发出低沉的轰鸣，能量光流在舰体符文间流转。
陆沉亲自为远征舰队授旗。他将一面绣着金色星辰、边缘是玄色龙纹的天穹星战旗，交到单膝跪地的周震手中。
“周将军，此去星海，前路未卜。望你等奋勇杀敌，扬我国威，更要……平安归来！”陆沉的声音传遍整个广场。
周震双手接过战旗，虎目含泪，嘶声吼道：“陛下放心！天穹星威武！我军必胜！”
“天穹星威武！我军必胜！”所有远征将士齐声怒吼，声震苍穹。
在无数民众与留守将士的注视下，在皇后李云瑶含泪的挥别中，远征舰队引擎全开，化作数道璀璨的流光，冲破大气层，义无反顾地驶向了深邃无垠的星海。
这是天穹星文明诞生以来，第一次主动踏出本土星域，以一支独立力量的身份，参与星际间的军事行动。
陆沉屹立在星耀宫最高处，目送着舰队消失在茫茫宇宙背景之中，目光悠远。
他知道，从这一刻起，天穹星文明的命运，将与更加波澜壮阔的星际风云，紧密地联系在一起。远征的号角已经吹响，无论前方是荣耀的凯旋，还是惨烈的牺牲，这都将是文明崛起之路上，无法回避、也必须跨越的一步。
星耀纪元的篇章，翻开了充满未知与挑战的新一页。
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