申时行的心，在裕王那意味深长的“尝尝看”出口时，猛地一沉，随即又以一种近乎决绝的冷静重新浮起，稳稳悬在半空。桌面之上是氤氲的香气、精美的肴馔和咫尺可感的王权威严；桌面之下，却是看不见的刀光剑影。
他面上不动分毫，那份在裕王面前塑造的“温和平静”几乎是刻进了骨子里。他恭敬地欠了欠身，应道：“是，殿下。”声音平稳无波，仿佛只是应允寻常吃食。
他伸出手，动作带着朝臣应有的沉稳，先探向了那块豆沙细点。修长的手指拈起一块，并未直接入口，而是略作端详。
接着是那椒盐苔条饼。指尖触碰到微凉的酥皮，那混着海苔咸鲜与椒盐辛香的独特气味钻入鼻腔。他再捻起一块苔条饼。咸中带辛，椒盐灼舌，苔菜微涩。
他将两块点心都凑近唇边，各咬了一小口，动作不疾不徐。豆沙的甜糯在舌尖化开，绵密细腻，带着隐隐的陈香；苔条饼的外皮则酥脆有度，咸香、椒麻与海苔特有的鲜味瞬间冲击着味蕾，形成一种独特的复杂口感。他细细咀嚼，吞咽下去。喉头滚动之际，心湖却沉静得近乎死寂。
这滋味如何，已不重要。重要的是裕王在看着，等待着他的反应。申时行终于放下未曾吃完的点心碎屑，用自备的素帕轻轻拭了拭指尖，动作一丝不苟，仿佛在进行一场庄重的仪典。
他抬起眼，迎上裕王那双探究深沉的眸子。裕王的脸上依旧带着一丝淡笑，但那笑意并未及眼底，更像是在观赏一场精心布置的棋局。
“如何？”裕王的声音依旧平静，听不出任何催促，却又带着不容回避的重量。
申时行微微垂首，避开对方仿佛能洞悉一切的目光，姿态依旧恭谨谦卑：“谢殿下赐食。这味道…确有些旧时风致。”他顿了顿，似乎在斟酌字句，每一个音节的落下都异常慎重。
殿内的烛火似乎在这一刻停止了摇曳，唯有那温酒铜釜下微弱炭火的毕剥声隐约可闻。
裕王脸上的那一丝兴味更深了。他并未立刻赞许，也未流露出不悦。只是那双锐利如刀锋、却又隐含着深湖之渊的眼睛，在申时行平静温润的脸上停留了数息，仿佛要将这片刻间所有的细微表情都吸摄入内。
终于，裕王执起自己面前金镶玉箸，轻轻点了一下那碟盛着糟鹅掌的青瓷小碟边缘，发出一声极其轻微的脆响。
“说得好。”他开口，声音不高，却仿佛带着某种尘埃落定的重量，“既然如此…”裕王嘴角那缕似有若无的弧度似乎真实地扩大了一些，“眼前的糟鹅掌，倒是最应景，也最合时宜。申讲官方才受惊，尝尝这个暖胃，才不枉本王特意命人取出的一番心思。”他夹起一片鹅掌，亲自放在了申时行面前的青瓷碗中。
他的动作很随意，却带着一种不容置辩的恩宠与接纳。
“谢殿下厚赐。”申时行心头那块巨石，终于随着这一个小小的、充满象征意义的举动，彻彻底底地落回了实处，沉甸甸的，却带来一种近乎虚脱般的踏实。他知道，自己这一关，过了。这顿突如其来的“留膳”，他算是真正被准许拿起碗筷了。
申时行执起银镶象牙箸，姿态恭谨地夹起那块裕王亲赐的糟鹅掌。金黄的糟卤浸润着鹅掌，早已酥烂脱骨，颤巍巍的，散发着醇厚诱人的糟香与肉香。
他将鹅掌送入口中。无需用力，舌尖稍一抿压，皮肉便如同最上等的琼脂般在口中化开，留下满口的丰腴、胶质感的软糯以及那独属于上好酒糟的咸鲜香浓滋味。一股暖意顺着喉间流淌而下，舒缓着此前紧绷的神经与受寒的肺腑。
“滋味如何？”裕王的声音再次响起，这次带上了一丝真正的慵懒与满意。
申时行咽下口中佳肴，脸上露出了真挚而略带感激的神色：“殿下隆恩！滋味绝佳！糟香醇厚，胶质丰盈，温而不燥，正是驱寒祛乏的妙品，微臣……感激不尽！”他深深一揖，这份温暖，无论是肉体上的还是政治上的，他都感受分明。
“好，既是知味人，那便不必拘束了。”他挥了挥袖，姿态彻底放松，“动箸吧。本王倒要听听，你认为徐阁老如何”他率先夹起一箸嫩滑的冬笋鸡脯，将话题自然而然地引到了朝政之上。
申时行咽下口中点心，思忖片刻后答道：“徐相老成谋国，执掌枢机多年，如定海神针，深谙调和阴阳、制衡之道。朝局纷繁如乱丝，非此等绵中藏针、外圆内方的手腕，不能抽丝剥茧，维系大体之平。其家中子弟也多有贤能之士，兢兢业业，为朝廷效力。”
裕王的目光在申时行低垂的头颅上停驻良久，仿佛在评估一件玉器的成色和雕工。终于，那凝固的空气被打破。裕王喉咙深处发出一声极其轻微、分辨不出是满意还是玩味的低哼。
“申卿所言，颇有见地，一语……”裕王声音低沉下去，在关键处似乎含糊了一下，让人听不真切是“中肯”还是“中的”，或是更模糊的词汇。他将目光从申时行脸上移开，落回那只刚刚被他放入申时行碗中的糟鹅掌上，仿佛那才是谈话的归宿。
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