又是一阵令人窒息的沉默。嘉靖帝的目光在申时行伏地的身躯上停留了许久,仿佛在秤量着他的每一句话,每一个细微的动作。殿角铜漏的滴水声,此刻如同催命的鼓点。申时行几乎能听到自己血液在血管里奔流轰鸣的声音。
良久,嘉靖帝终于开口,声音低沉而缓慢,却如雷贯耳:
“申时行,你可知,朕为何要你往返于徐、高之间,来回奔走十日?”
申时行心中一震,面上却依旧平静,叩首答道:“臣愚钝,唯知陛下圣意深远,臣不敢揣测,唯有竭力奔走,不敢有负圣恩。”
嘉靖帝冷哼一声,目光如刀,似笑非笑:“你不敢揣测?你是朕的门生,是朕的眼睛,也是朕的手。你若真不敢揣测,朕留你在身边何用?”
这一句,如冷水浇头,申时行浑身一颤,却依旧伏地不起,沉声道:“臣……臣愚昧,愿陛下明示。”
嘉靖帝不再逼问,转而望向殿外,眼神飘远,仿佛穿透了厚重的宫墙,看到了万里江山,也看到了朝堂之上的暗流汹涌。他缓缓开口,声音低沉而意味深长:
“徐阶稳,高拱猛,一者如水,一者如火。水能载舟,亦能覆舟;火能取暖,亦能焚城。你夹在二人之间,既要让他们斗而不破,又要让朕看得明白,用得放心。这,便是朕让你奔走十日的用意。”
申时行心中一凛,额上冷汗涔涔而下,却依旧强自镇定,叩首道:“陛下圣明,臣……臣谨记于心。”
嘉靖帝微微颔首,目光稍缓,手指再次轻敲奏章,缓缓道:“这份方略,朕暂且留下。北疆之事,朕会让兵部与户部再行核算;东南清源,朕会让锦衣卫暗中配合。你且回去,告诉徐阶与高拱,朕不是不能战,也不是不能查,而是——战要有度,查要有据。他们若敢越线,朕绝不轻饶。”
申时行心中一沉,知道皇帝这是既不完全否决,也不全盘接受,而是将方略拆解,分而治之,既安抚了二人的急切,又将决策权牢牢握在自己手中。他伏地叩首,声音坚定:“臣,明白!”
嘉靖帝似乎满意了,他不再看申时行,也似乎对那份奏章失去了兴趣,重新向后倚靠,疲惫地挥了挥手。
“去吧。莫负朕望。”声音轻飘飘的,带着挥之不去的倦意和深不可测的冰冷。
乾清宫的殿门在他身后沉重地合上,隔绝了那深不见底的皇权风暴。然而,属于他的风暴,刚刚开始肆虐。
欲知后事如何,且听下回分解?
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