二堂耳房那扇厚重的榆木门，在寂静的夜中发出“吱呀”一声闷响，仿佛推开的不是一扇门，而是某个巨大怪兽的咽喉。
户部钱粮司库主事郭璞的身影出现在门口。与海瑞预想中不同，郭璞既无惊慌失措，也无阴鸷狠戾，反而带着一种沉稳近乎刻板的平静。
他约莫四十出头，中等身材，面色微黄，官袍浆洗得有些发白，下摆和袖口沾着几点不易察觉的墨渍，完全是一副勤勉、甚至可以说有些木讷的文吏模样。他双手空空，神态恭谨，甚至微微躬身行礼：
“下官郭璞，参见海部堂。”
海瑞端坐在一张简朴的太师椅上，背后墙上是空悬的匾额痕迹。他没有起身，只微微抬手，示意对方近前。
桌案上烛台的火苗跳跃了一下，将海瑞本就深邃的眼窝映照得更加幽深，锐利的目光如同实质，扫过郭璞的脸、脖颈、双手，以及宽松官袍下可能藏匿任何东西的袖筒。
“郭主事，深夜唤你前来，是因本部堂复核账目，发现贵司几处钱粮支销存疑。事关重大，需当面问询。”海瑞的声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的权威。
郭璞又躬身：“部堂明鉴，下官到任以来，兢兢业业，不敢有半分懈怠。账册皆依国法度支，若有不明之处，下官必定知无不言，言无不尽。”他语气诚恳，眼神坦荡地望着海瑞袖口——那里并无异样。
“张三贵死了。”海瑞突然道，语气平淡，如同陈述一件与己无关的事，“就在半个时辰前，死在赵金水‘落水’的码头上。被人用一把随处可见的匕首，刺穿了心脏。”
郭璞的喉结不易察觉地滚动了一下，他脸上悲愤更甚，声音带着一丝微颤：“张三贵死了？他……他也是条人命啊！赵佥事的案子扑朔迷离，这……这下官确实不知！部堂明察秋毫，定能揪出真凶，还死者一个公道！”他双手紧握，指节有些发白。
海瑞的目光扫过他紧握的双手，缓缓抬起右臂，袖口微垂。这个动作极其自然，仿佛只是换了个坐姿。“郭主事忧国忧民，忠心可嘉。不过……”海瑞的话音骤然转冷，“‘养济院’那边，郭主事清理得可还干净？”
“养济院？”郭璞这次的反应快得惊人，几乎是脱口而出，“部堂何出此言？！南京城养济院事务由都转运盐使司下属社仓大使兼管，与户部钱粮司库实无……”他突然顿住，像是意识到了什么，脸上血色尽褪，只剩下被烛光映照的一片惨白。他猛地抬头，难以置信地看着海瑞，“海部堂……您……”
海瑞的右手已经从袖筒中完全抽出，但他的拇指和食指之间，赫然捏着那枚苏媚儿送来的、闪烁着幽蓝毒芒的孔雀翎金针！它像一件冰冷的艺术品，更似一枚审判的印信。
“苏媚儿说，‘孔雀翎’，是你的。”海瑞的声音如同在冰水里淬过，“她说，‘银砂已渗府衙’。她说，‘主事郭大人，账目如海，需速清理’。郭璞！”海瑞的声音陡然拔高，如同惊雷炸响在狭小的耳房内，“你那‘胭脂水粉采买账本’上撕开的窟窿，根本填不平你这钱粮司库的黑洞！
说！谁是那‘巍巍山岳’？！东厂派你这只豺狼来南京，除了盯着这钱袋子，到底要做什么？张佥事、赵金水、张三贵，还有今晚差点毙命的海某人，这条人命链上，沾了多少血，你自己可数得清？！”
郭璞的脸瞬间扭曲了！不再是温文尔雅或悲愤交加，而是一种彻底被撕下伪装的狰狞与凶狠！那深藏在眼底的冰冷毒火，瞬间喷薄而出。他下意识地猛地后退一步，右手闪电般探入左袖深处，动作快得只留下一道残影！
他的袖中，必然也藏着一枚同样致命的“孔雀翎”！空气凝滞，时间仿佛被拉长。海瑞捏着毒针的手依然稳如磐石，纹丝不动，但眼神却锐利得能穿透钢板。他的身体微微绷紧，并非要闪躲，而是像一头蓄势待发的苍狼，准备迎接对方任何可能的暴起发难。郭璞眼中的凶光与袖中蓄势待发的毒针，昭示着下一刻便是图穷匕见！
就在这千钧一发的死寂时刻——一道极其轻微、甚至带着点卑微谄媚的声音，在郭璞身后响起，打破了这凝固的杀机：
“大……大人……您要的醒酒汤……”
一个府衙的粗使仆役，不知何时战战兢兢地捧着一只粗瓷碗，出现在敞开的耳房门边！他似乎被房里凝固的空气吓傻了，碗里的汤水随着他颤抖的手不断晃荡。
郭璞袖中蓄势待发的手猛地一僵！他眼中的凶光瞬间被更深的惊疑和一丝难以言喻的恐惧取代！这碗汤……出现的时机……太诡异了！他是……谁的人？！
海瑞的瞳孔同样微微一缩。这仆役的出现，绝非巧合！是敌？是友？是府衙里无孔不入的眼线？还是……那个“山岳”伸出的另一只无形之手，在搅动风云，试探深浅？
就在这突如其来的意外搅扰下，郭璞脸上的狰狞和凶狠犹如潮水般迅速退去。他深吸一口气，那只探入袖中的手仿佛只是整理了一下衣袖褶皱，极其自然地抽了出来，空无一物。他脸上的表情在烛光跳跃中飞快地转换了几下，最终定格回那种文官的、甚至是带着一丝疲惫的木然，只是眼底深处掠过一道难以置信的精光。
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