金陵城的雨幕仿佛凝固了，时间在沉重窒息的夜色中艰难流逝。府衙内外，弓弦绷紧的声音、铠甲摩擦的金属声、压低却急促的传令声交织成一片肃杀的战曲。
海瑞宛如一尊铁铸的雕像，端坐于大堂之上，面前是那摞染血的账册和半截船板。烛光将他冷硬的面庞勾勒得如同石刻，唯有那双眼睛，在摇曳的光影下，燃烧着足以焚尽一切污浊与阻碍的决绝之火。
沈万金几乎是裹着风雷滚进了府衙大堂。他锦衣华服上斑驳的酒渍混着雨水，狼狈不堪，努力堆砌的镇定在踏入这冰窟般空间的刹那便崩塌了大半。他不敢去看海瑞那双似乎能看穿一切的眼睛，只是伏地叩首，声音打着颤：“草民沈万金…拜见…拜见海青天海大人！”
海瑞并未让他起身。冰冷的目光如同实质的冰锥，直刺沈万金肥硕的脊背：“‘福顺号’，三月二十八，载漕粮自镇江返航金陵。为何少了五名水手？为何船上有不合制式的夹层？账册上这笔‘特殊损耗’，耗在了何处？又流向了谁手？！”每一问，都裹挟着雷霆万钧的力量，砸在沈万金心头。
沈万金汗如浆涌，大脑飞速转动，编织着谎言：“回…回大人！那…那是…那日江上起了妖风，不慎…不慎翻船…”
“不慎翻船？”海瑞厉声打断，猛地一拍惊堂木！声响穿云裂帛，“郭璞的手记分明记录，尔等在那批‘压船货’（私盐）遭汛兵盘查时，灭口杀人，沉尸入江！那账册之上，每一颗银钱都带着冤魂的血迹！还要狡辩吗？！”
“咚！”沈万金吓得魂飞魄散，瘫软在地，涕泪横流：“冤枉…天大的冤枉啊大人！定是…定是有奸人诬陷草民！”他知道拖延时间就是胜利，只盼码头上郑把头动作够快。
海瑞不再与他废话，厉声道：“孙明！”
“卑职在！”孙明如鬼魅般闪出。
“押上沈万金！点齐府衙兵丁，即刻前往城北燕子矶码头！本府倒要看看，‘福顺号’的旗舰上，还有什么‘妖风’在等着我们！”海瑞霍然起身，抓起案头佩剑，大步流星向外走去。袖中那枚染血的孔雀翎和船板，紧贴着臂弯，灼热如烧红的炭。
沈万金在衙役的拖拽下哀嚎挣扎，心中却在嘶吼：沉掉！沉掉！郑把头！快沉掉一切！
此刻，城北，燕子矶码头。
冰冷的暴雨如天河倒泄，砸在奔腾咆哮的长江之上，激起无数浑浊的浪涛。李千户的两百精兵早已在岸边隐蔽处集结完毕，身着常服，但腰间佩刀，背上硬弓，杀气内敛，比明晃晃的铠甲更显阴森。
所有人都像钉子般钉在原地，任雨水冲刷，目光锐利地锁死江心处那艘巨大的“福顺号”旗舰——它在狂风骤雨中如一片孤叶般剧烈摇晃。
就在府衙兵丁押着沈万金，海瑞亲率一支精干人马冲开雨幕，刚刚赶到燕子矶岸边的瞬间——
“轰隆！！”一道前所未有的惨白闪电撕裂天穹，照亮了长江两岸狰狞的轮廓！巨大的雷声紧随其后，震得大地颤抖！
电光之下，所有人都看到了永生难忘的一幕：只见那艘巨大的“福顺号”旗舰内部，陡然爆发出混乱的呼喝声！紧接着，船尾水面，突然翻滚起大片大片刺目的惨白！
并非浪花，而是无数被割破麻袋抛入江中的私盐！如同凝固的白色血液，瞬间染浊了一大片江面！同时，数个巨大的包裹，被水手奋力掷下船舷，溅起沉重的浪花——那正是船上所有的核心账册、航行日志！
“灭迹！他们要沉船灭迹！”李千户目眦欲裂，怒吼出声！
海瑞眼中的火焰瞬间暴涨至极致！他“噌”地拔出腰间佩剑，剑锋直指巨轮，声音如同九霄落下的利剑，穿透一切风雨喧嚣：
“登船！缉拿要犯！胆敢阻拦者！无论何人！格杀勿论！！”
“杀！”府衙班头带着三班衙役，李千户率领两百精兵，如同两道咆哮的钢铁洪流，猛扑向码头下早已预备好的快舟！弓弩上弦，寒光闪烁，杀气终于肆无忌惮地撕裂雨幕！
“郑把头！是时候了！！”混乱的“福顺号”上，几个头目般的角色发出绝望的嚎叫！
“噗嗤——！”利刃入肉的声音淹没在风雨里！几名试图阻止水匪行动的忠心船员被瞬间砍倒！舱底、甲板死角处，猛地蹿出数十名蒙面黑衣人，手持利刃强弩，眼神凶狠！这些人正是沈万金豢养、专门对付“麻烦”的死士——“江匪”！
“保护账册！”李千户的怒吼在快舟上响起。
箭雨如蝗虫般向登船官兵激射而来！一名士兵被射中肩膀，闷哼倒地！紧接着便是短兵相接的惨烈厮杀！“江匪”仗着地形熟悉，悍不畏死地堵在各处要口，他们的目的再清晰不过——拖延！拖到更多的罪证沉入江底！
海瑞已乘快舟冲到了“福顺号”船侧，箭矢贴着他的蓑衣呼啸而过！他丝毫不惧，抓住绳梯就要强行攀援！
就在此时——
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