守卫衙门的兵丁在汹涌的人潮前步步后退,刀枪碰撞声、推搡叫骂声混杂成一片狂暴的交响。整座驿馆仿佛被狂怒的洪水包围,随时有倾覆之危!
海瑞站起身,整理了一下有些褶皱的官袍,脸色平静得可怕。他没有去拿惊堂木,反而缓步走到门前,在锦衣卫焦急的护卫下,“哗啦”一声推开了驿馆沉重的正门!
寒冽的夜风夹着尘土和人群沸腾的喧嚣扑面而来。上千双被怒火和恐慌烧红的眼睛瞬间聚焦在他身上!
海瑞负手而立,瘦削的身影在巨大的火光和人潮前,显得如此渺小,却又如同一块屹立不倒的礁石。他清朗的声音穿透了嘈杂:
“本官海瑞在此!尔等有何冤屈,只管分诉!但,冲击钦差行辕,如同谋反!今日若让尔等冲进此门,”他的声音陡然拔高,带着雷霆万钧之力压向全场,“海瑞这颗头颅,尔等尽可取去!然明日之后,按《大明律》,尔等为首者,诛三族!胁从者,流三千里!全家籍没为奴!尔等三思,是否要为今日一时之气,断送了全族血脉根基?!是为贼人所煽动,为赵元亨而死,还是为本官……为这盐引新法能堵住贪腐、留一丝活路而死?!”
他的话语如同冰水浇头,巨大的律法威慑力和“诛三族”的骇人后果,瞬间让汹涌的人潮猛地一滞!许多被裹挟的盐工脸上露出了恐慌和动摇。
混乱的人群如同被一只无形巨手扼住了咽喉,喧嚣如潮水般退去不少,只剩下粗重的喘息和不安的骚动。前排几个被赵家打手推搡前冲的盐工僵在原地,脸上血色尽褪。
就在这时,驿站后院方向突然爆发出凄厉的呼喊,随即是几声刀兵交击的脆响!火光跳跃间,一个浑身浴血的身影踉跄着冲入驿馆前庭,正是那个被王锡爵在漱玉轩拿下的年轻伙计!他捂着深可见骨的刀伤,不顾一切地扑倒在海瑞身前几步,用尽最后力气嘶喊,声音刺破夜空:
“青天老爷……小的……小的有罪!赵元亨……是他!杀了掌柜……他……他让我……烧账……”话音未落,一支淬毒的劲弩从人群中某个角落电射而至!
“噗嗤!”
弩箭精准地钉入伙计咽喉,瞬间截断了他的呼喊!鲜血喷溅在冰冷的石板地上。
这血腥、突兀的一幕,如同最残酷的控诉,将所有盐工的视线聚焦在了那支箭羽尚在颤抖的毒箭上!也凝固在人群里那几个试图悄然后退、目露凶光的赵府打手身上!
寂静,死一般的寂静,只有毒箭尾羽在夜风中兀自颤动的细微声响。火把的光影在每一个盐工扭曲的脸庞上跳跃,恐惧、震惊、然后是难以遏制的愤怒!
海瑞的目光如同燃烧的寒冰,猛地射向弩箭射来的方向,厉声断喝:
“放弩者!拿下!”
人海深处,数名目光锐利的锦衣卫犹如猛虎出闸,直扑向阴影中那几个仓皇后退的打手!
驿站内,海瑞强压怒火,展开手中刚刚飞骑送达的八百里加急密函——王锡爵派人从漱玉轩火场废墟抢救出的那几页关键凭证已然送达!上面不仅有赵元亨贿赂周经、行刺钦差的确凿证据,那饕餮纹的拓印更指向一个令人胆寒的京城方向!海瑞的眼神在这一刻锐利如刀,他深知,这场风暴的源头,远非一个小小的盐商!而眼前的盐工汹涌,也不过是那幕后黑手推出来的第一道血浪!
夜,更深了。驿站外是滔天民怨与血腥杀机,驿站内则是波谲云诡的顶级权谋较量。一场撕裂两淮官场、震动大明盐政根基的风暴,已在血与火的淬炼中,露出了它真正骇人的獠牙。
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