詹纳博士的临时实验室内，烛火摇曳，映着他布满血丝却异常明亮的眼睛。
他举起一支装有少量浑浊液体的试管，声音因激动而沙哑：“找到了！根据牛痘接种的原理和现有资料”
“这种改良的链霉素混合物，大概率能有效抑制我们遭遇的细菌性痢疾！”
他话锋一转，语气沉重下来：“但最关键的二线抗生素成分，我们的库存…”
“是零。”
这消息像一块巨石投入死水。
病榻上的秦酒，在高烧的间隙听到这个消息，挣扎着想坐起来，却只换来一阵撕裂肺腑的咳嗽。
内心OS:果然…关键的药物永远缺货。原剧里也是靠冒险外出才找到的。但我现在这样子…
瑞克的大手按在她滚烫的额头上，动作轻柔，眼神却异常坚定。
“你留下。”
他的声音不容置疑，“肖恩，达里尔，格伦，我们四个去。”
“莫尔和T仔带着大部分国民警卫队的人在伍德伯里维持分基地，这里…需要我们速去速回。”
肖恩抱着手臂，靠在门框上，目光扫过病床上虚弱的秦酒，又落在瑞克脸上。
“最优选择。”
“我们四个机动性最强。”
他顿了顿，补充道，“监狱，我们会守好。”
这话像是说给瑞克听，但那双深沉的眼睛，却始终锁在秦酒身上。
达里尔没说话，只是沉默地检查着弩箭和箭袋，然后将一个装满水的杯子和她之前珍藏的几颗水果糖，轻轻放在秦酒触手可及的床头。
他用行动代替了言语。
核心战力的离去，让监狱瞬间变得空旷而脆弱。
铁门在身后沉重关闭的声音，如同敲在每个人的心上。
留下的，是尚未痊愈的赫谢尔、年迈的戴尔、卡罗尔、玛姬、几个身体虚弱的孩子，以及大部分惊魂未定的伍德伯里原住民。
监狱，仿佛变成了一座外壳坚硬，内里却无比虚弱的堡垒。
秦酒在病痛的折磨下，时昏时醒。每次清醒的片刻，她都能透过牢房的铁栏，看到外面忙碌的、大多是女性的身影。
卡罗尔成为了实际的主心骨，她冷静地分配着所剩无几的弹药，组织玛姬和几个稍有力气的妇女在关键哨塔轮班。
内心OS:卡罗尔成长得真快…但还不够。防线太单薄了…
一种源于“先知”的不安，在她心头盘踞，比高烧更让她煎熬。
她强撑着病体，用颤抖的手画下几张防御薄弱点的示意图，委托詹纳交给卡罗尔。
“告诉卡罗尔…小心…内部…”话未说完，她又陷入昏睡。
而在监狱另一间相对僻静的牢房里，艾伦·崔斯特正用一块破布，反复擦拭着一把保养得极好的消防斧。
他的儿子本，一个十几岁的少年，焦躁地在狭小的空间里踱步。
“爸，我们还要等到什么时候？”
本的声音带着压抑的愤怒，“他们把最强的人都带走了，把我们当什么了？”
“看家的狗吗？”
“那些药，谁知道会不会先给他们自己人用！”
艾伦的动作停下，抬起眼皮，那双眼睛里没有了往日刻意维持的谦卑，只剩下冰冷的算计和长期被压抑的野心。
“闭嘴，本。”
他的声音低沉而危险，“瑞克他们不在，正是‘清理’这里的好时机。”
“但要等…等一个最适合的时机。”
他走到窗边，望着远处哨塔上卡罗尔巡逻的身影，嘴角勾起一丝狞笑。
“等那些女人和孩子彻底放松警惕，等那个最麻烦的秦酒病得再也起不来…”
“到时候，这里的一切，包括那些药物，都该由‘真正有能力’的人来支配。”
他的低语在牢房里回荡，与监狱主体区域里，卡罗尔正努力维持的那份脆弱平静，形成了尖锐的对峙。
秦酒在昏沉中，无意识地攥紧了达里尔留下的那颗糖。
糖纸的棱角刺痛了她的掌心，却无法驱散那越来越浓重的不祥预感。
内心OS:快点回来…瑞克…肖恩…达里尔…
虚空堡垒的危机，已然从内部悄然滋生。
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