自水塔后那个将一切暧昧与试探都燃烧殆尽的吻，肖恩与秦酒之间的关系。
仿佛被投入催化剂的化学反应，迅速进入了一种心照不宣、却又无从隐藏的新阶段。
肖恩看秦酒的眼神，发生了根本性的转变。
那不再是压抑的、在边缘试探的炽热，而是变成了一种理所当然的、带着原始而强烈占有意味的凝视。
他依旧会在团队会议上，在她做出决策时第一个表示支持，但那种支持，不再仅仅是出于战术考量和对她能力的认可。
更掺杂了不容置疑的个人情感偏袒，仿佛她的意志，便是他行动的唯一准则。
他的关照变得无处不在，却又巧妙地包裹在“顺手”的表象之下。
他会极其自然地在她试图搬动沉重的武器箱时，一言不发地伸手接过。
肌肉贲张的手臂与她纤细的手指短暂交错，留下不容忽视的力量感与温度差。
会在她站在地图前阐述观点时，身体不自觉地微微倾向她所在的方向。
形成一个无形的、将她笼罩在内的保护圈，或者说是宣告圈。
甚至在她因为格伦某个并不算高明的笑话而微微弯起嘴角时，他的目光也会长时间地、专注地停留在她柔和的侧脸线条上。
那眼神深邃得仿佛在欣赏世间唯一的、不容亵渎的珍宝。
这种变化，如同在平静的湖面投下巨石，涟漪不可避免地扩散开来。
敏感如瑞克和达里尔，几乎是瞬间就捕捉到了这不同寻常的氛围。
瑞克发现自己越来越难以在团队会议中保持往日的专注。
他的目光总会不受控制地、违背他领导者意志地飘向秦酒。
看着她冷静分析时微蹙的眉宇，看着她与卡罗尔低声交谈时偶尔流露的、极少见的温和笑意……
然后，他的视线便会无可避免地撞上肖恩落在她身上的、那种如同猛兽圈定领地般，带着赤裸裸占有欲的凝视。
每一次这样的对视，哪怕只有零点几秒，都像有一根无形的鞭子抽打在瑞克的心上。
一种沉闷的、带着酸涩和某种被侵犯感的危机感在他胸腔里发酵、膨胀。
他会不由自主地想起洛莉，想起那份曾经拥有却最终逝去、留下无尽遗憾与伤痛的情感。
而如今，秦酒，这个不知何时起，已然成为这个团队不可或缺的灵魂支柱之一的东方女子。
她身上那种奇异的、混合着脆弱与坚韧、冷静与温柔的特质，同样在他心中激起了无法忽视的波澜。
他不想放手。
这念头清晰而强烈，不仅仅是因为秦酒展现出的、足以影响团队存续的战略价值。
更源于一种连他自己都尚未完全理清的、悄然滋生的吸引。
是她在病榻上依然不忘布局的坚韧打动了他？
还是她与肖恩那种危险又迷人的张力，反而激起了他作为雄性本能的竞争意识？
他说不清。
但他清楚地知道，看到肖恩如此明目张胆地宣示“主权”，让他感到一种难以言喻的烦躁与……不甘。
然而，他骨子里恪守的准则、作为领导者的理智，以及与肖恩之间那本就因为过往种种而变得极其微妙、脆弱的关系。
都像一道道枷锁，禁锢着他。
他无法像肖恩那样，将内心的欲望与渴望如此直白、甚至可以说是野蛮地写在脸上，付诸行动。
他只能将这份日益沉重的纠结与躁动，死死压在心底。
试图用更繁重琐碎的社区管理工作、用更深露重的独自巡逻来消耗、麻痹自己。
一次简单的晚餐后，瑞克正收拾着餐具，眼角的余光瞥见肖恩极其自然地拿起自己随身携带的水壶。
将里面最后一点干净的、宝贵的饮用水，毫不犹豫地倒进了秦酒面前那个略显陈旧的杯子里。
而秦酒，只是动作微微一顿，抬眼看了肖恩一眼，那眼神复杂难辨。
却并没有拒绝，随后便低下头，就着杯口浅浅喝了一口。
那个简单至极的互动，没有任何言语，却像一根淬了毒的细针，精准而缓慢地扎进了瑞克心脏最柔软的地方。
一股混合着失落、苦涩甚至是些许愤怒的情绪瞬间涌上喉头。
他猛地别开视线，下颌线绷得紧紧的，默默地放下手中的东西，转身，大步走向被夜色笼罩的围墙。
探照灯惨白的光线将他孤独的背影拉得很长，很长，仿佛要融入那无边的黑暗之中。
而达里尔，则将这一切微妙的变化，尽数收入眼底。
他本就习惯于沉默和观察，此刻更是像一头蛰伏在阴影中的野兽，将所有的情绪都收敛在冰冷的外表之下。
他依旧会将自己在外出搜寻时找到的、认为秦酒可能会喜欢或需要的东西，悄无声息地放在她居住的牢房门口——有时是一把在废墟角落顽强盛开的、罕见的蓝色野花，花瓣上还带着清晨的露珠；
有时是一罐标签磨损却密封完好的、金黄色的蜂蜜，那是末世里难得的甜蜜。
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