食堂冲突的余波在格雷迪纪念医院内部持续震荡。
表面上的秩序之下，是愈发汹涌的暗流。
秦酒能清晰地感受到这种变化，不仅是来自戈尔曼及其同伙更加阴沉的注视。
更有来自迈克尔及其盟友愈发明确的庇护，以及一些“工人”眼中悄然变化的微光。
迈克尔对她的保护已经从不言自明的默契，升级为半公开的维护。
他巡逻时，会自然地让她走在内侧；
分配任务时，会刻意将她调离戈尔曼可能出现的区域；
甚至在她清洗工具时，他会默不作声地在一旁停留片刻，如同一个无声的守护者。
这份安全感让秦酒得以更大胆地展开她的下一步计划，她不能只依赖上层的权力更迭。
必须点燃底层那沉默的大多数心中的火焰，让他们成为推动变革的力量。
她开始更加细致地观察那些被奴役的“工人”。
她看到那个曾偷偷分食物给老妇人的年轻女人，眼神比以前更加决绝。
偶尔与秦酒视线交汇时，会极快地眨一下眼，传递出一丝难以言喻的共鸣。
她更注意到那个名叫琼的女人，愤怒几乎已经要从她枯槁的躯壳里满溢出来，看向道恩和戈尔曼方向的眼神，如同即将喷发的火山。
还有那几个在搬运重物时沉默交换眼神的年轻男性，他们的脊背似乎挺直了一些，动作间带着一种压抑的力量感。
内心OS：愤怒在发酵，希望也在萌芽。上层矛盾已经公开，是时候在下层寻找盟友，串联力量了。诺亚那个一心想要逃离的年轻人，他应该已经准备了很久，缺的只是一个契机和一个可信的同伴。必须尽快接触他，内部越来越不稳定，也该让瑞克他们准备收菜了。
机会需要创造，也需要一点表演来铺陈。
一个午后，秦酒被分配到靠近仓库的僻静走廊进行打扫。
这里人迹罕至，是进行隐秘接触的理想地点。
她并非真的感到绝望，但为了创造一个合理的、能引起诺亚这类潜在盟友同情和关注的情境。
她靠着一面冰冷的墙壁坐下，将脸埋在膝盖里，肩膀微微耸动，发出压抑的、仿佛不堪重负的啜泣声。
她的耳朵却高度警觉，捕捉着周围的任何动静。
轻微的、带着迟疑的脚步声在她面前停下。
秦酒心中一动，但没有立刻抬头，直到那脚步声的主人似乎蹲了下来。
她才仿佛被惊动般，猛地抬起头，用手背快速擦过眼睛，露出一张带着疲惫和沮丧的脸庞。
站在她面前的，正是那个眼神聪慧、带着一股不服输劲头的黑人小伙——诺亚。
诺亚看着她泛红的眼眶和强装镇定却难掩脆弱的表情，脸上掠过一丝了然和同情。
他警惕地看了看走廊两端，压低声音，语气带着一种超越年龄的沉稳：“别在这里，不安全。”
他的关心很务实，没有多余的安慰，却更显真诚。
秦酒吸了吸鼻子，努力挤出一个有些勉强的笑容：“我知道，只是，只是有点累。”
她没有过度渲染悲伤，而是坦诚地表达了情绪，这反而显得更真实。
诺亚沉默了一下，像是下定了决心。他从那件洗得发白的外套内衬口袋里，极其小心地掏出一个东西，迅速塞进秦酒手里。
秦酒摊开手心，那是一颗用白色糖纸包裹的青苹果味棒棒糖。
糖纸虽然褶皱，却被保存得很仔细。
“吃点甜的”
诺亚的声音更低了，带着点不易察觉的窘迫，“能好受点。”
“我一直留着，想着也许哪天…”
他没说完，但秦酒明白，这颗糖是他为自己预留的、在逃离路上或者彻底绝望时的一份慰藉和勇气来源。
他现在把它给了她，这份善意沉重而珍贵。
内心OS：果然！他早就想走了！这颗糖就是证明！他把希望分给了我一半！
一股暖流夹杂着酸楚涌上秦酒心头。
她紧紧握住那颗糖，感受着糖纸坚硬的棱角，抬起头，目光灼灼地看着诺亚，之前的脆弱被一种坚定的光芒取代：“谢谢你，诺亚。”
“我叫秦酒。”
她直接叫出了他的名字，表明她认识他，并且关注过他。
诺亚眼中闪过一丝惊讶，但很快化为更深的警惕和探究。
秦酒没有绕圈子，她迎着诺亚审视的目光，用气声清晰地说道：“我知道你想离开这里。”
“我也想。”
“而且，我认为我们有机会，不止我们两个。”
诺亚的身体猛地绷紧，瞳孔收缩，呼吸都急促了几分。
他死死盯着秦酒，仿佛要看穿她的灵魂。“你…你到底是谁？”
他的声音干涩，带着难以置信和巨大的期待。
“一个和你一样，不想在这里腐烂的人。”
秦酒的语气平静而有力，“我有一个计划，但需要帮手。”
“诺亚，我需要你帮忙，找出那些和我们一样，受够了道恩和戈尔曼，愿意为了自由赌一把的人。”
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