刘炟和履霜却各怀心思，都暗自尴尬。
然而底下的亲贵们对此一无所知。尤其武陵侯，他是先帝贺美人的弟弟，因外戚故，年少封侯，春风得意。又一向健谈，与诸臣都有不错情谊。所以他一起哄下，竟是有许多人跟着打趣相应。甚至有人念起诗来，“锦里开芳宴，兰红艳早年。缛彩遥分地，繁光远缀天。接汉疑星落，依楼似月悬。别有千金笑，来映九枝前。”
有大胆的甚至念，“冤家今日开芳宴，这苦事怎生言？画堂中只管频呼唤，不知道我心中怨。”
“陛下什么时候也为皇后办个开芳宴啊！”
众人都哄堂大笑起来。履霜见刘炟不自在，打着圆场笑道，“谢各位好意，只是宫里要起宴饮，说不得还是本宫的差事。到时候‘千金笑’不可得，只怕反而成了‘暗自啼’了。”
她话说的俏皮，但窦宪听着，还是察觉到了一丝自知而无奈的退让之意。他抿紧了嘴唇。
不远处的武陵侯大约是察觉到了他的不悦之意，突然对着上首挑眉笑道，“臣有一见，不知该说不该说。”
刘炟向来不把他当外人，所以马上点了点头。
武陵侯便道，“既然开芳宴不可得，那不如...趁着今日端午，给皇后殿下上个徽号吧？”
他的话一落地，众人的谈笑声都不由自主地停了。
徽号，历来是给言行出众的皇后所上。虽说每位皇后在生前都会得到一个尊号，以作妇德出众的褒奖，但像窦皇后这样年轻，还不满双十，又无子嗣，便有臣子提议予她封号的，还是第一个。
涅阳大长公主第一个酸溜溜地说，“本宫的母后、还有当今太后，都是在做了皇后的第十几年上，才有朝臣逐渐认可，请上封号的。如今皇后殿下倒是很得人心啊，可见一代更比一代强。”
她的不满、其余朝臣亲贵的疑惑，还有刘炟的不置可否，都让履霜紧张。她勉强笑道，“姑母过奖。我自知年轻尚轻，要学的东西还有很多，实在不敢奢望徽号。”
刘炟亦淡淡道，“皇后年轻，这事不急。”一句话令武陵侯胆战心惊，跪下去请罪。刘炟以一句简单的“起来吧”作为回应，其余也没有再说什么。
众人眼见如此场景，都默不作声——虽知徽号之事，碍着皇后年轻，是难以称封的。但真正见了圣上如此处理，其薄情也出乎他们意料。一时间所有人的心里都产生了微妙之感，对履霜也轻看了三分。
宋贵人见此情景，唇角微挑，露出了一个转瞬即逝的笑意。
而窦宪，他默不作声地听着周边众人的窃窃私语，一张脸慢慢地沉了下去，原本端在手里的一盏热茶也因用力而翻覆在手心。热水从他手掌中滑下，他浑然不觉，只是忽然转过脸，给上首处正为刘炟添茶的蔡伦使了个眼色。
对方默然地垂下眼帘，似乎是打圆场似的开口，“听说内廷的乐坊新排练了一支拓枝舞，陛下可要传来看一看么？”
已故的先帝，一向是最喜欢拓枝舞的，每每会客，必上此舞，所以许多人都偷偷叫他“拓枝癫”。
刘炟此刻乍一听“拓枝舞”，不由自主就想到了他父亲，脸上浮现出追念之色，点了点头。
于是崇行命乐师较弦准备。不过片刻，宫商之音便协调奏响了，喤喤盈耳。
刘炟在熟悉的乐声中闭上了眼睛，静静地听。
忽闻跺脚声。一行蒙着面纱的女子拍手作歌，且唱且走地进来了。她们声线划一，清雅处如鹤唳，高亮处如凤鸣。伴随着天籁一般的歌声，她们婉转作起舞来。
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