“你要去敦煌郡？”福宁宫里，刘炟吃惊地问。
窦宪在下首稳稳地答，“是。”
“不行。”刘炟皱眉道，“那里临近匈奴，一向很乱。何况雨量颇少，风沙苦热。”
窦宪拱手道，“陛下，臣并非突发奇想。臣这几年观兵事，觉察匈奴因内乱而渐衰，也许这正是我们一举剿灭他们的好时机。只是臣如今身处京都繁华之地，再怎么关注也是纸上谈兵。所以萌生了去敦煌的念头，想临近观察一下匈奴的布置。”
刘炟摇头，“你有报国之念，这很好。只是你是国舅，又是侯府世子，何必亲自前往？”
窦宪抬头看着他，脸上带了丝无奈表情，“臣刚才所说，是一个原因。其二，如今京中都在传，说臣家上空有青云气，是帝王兆......臣每日里战战兢兢。但愿可以出得京师，一洗其名。”
刘炟听他提起这个，歉然道，“那件事......”
窦宪想到宋斐和崇行先后被逐，心中已有了此事真相的大概轮廓。想到刘炟就这样轻描淡写地解决了事情，无疑是在保护宋月楼，心头暗恨。面上却不动声色，恭敬道，“陛下如此处置，自有您的道理。只是臣这里，这样的异象不好言说解释，说不得还是请陛下下个恩命，让臣去敦煌郡一趟吧，也熄一熄京中的非议。”
刘炟听的心中赞同，点一点头说，“你既坚持如此，那朕稍后就下旨吧。”
窦宪俯身拜倒，“谢陛下。”
刘炟摆了摆手，“委屈你和皇后了。”
窦宪心中冷笑，嘴上却说，“陛下言过了，这都是臣兄妹该做的。只是臣有一请求。”
刘炟道，“你说吧。”
窦宪迟疑道，“臣可否去看一看皇后？既然事情已定，那臣想对皇后告个别再走。免得她不知情，到时候忧心...”
他还在絮絮地说着解释的话，刘炟已经随口答应了下来，“择日不如撞日，你这就去长秋宫吧。”又嘱咐身旁的王福胜，“你去御医苑再要几瓶活血的药酒，给伯度带回去。”又对窦宪道，“你此去放心。姑母他们，我会交代人好生照料。”
窦宪谢了他，慢慢地退了出去。
窦宪一路往长秋宫而去。
到了宫门前，守门的小宫女麦穗见到他，颇有些惊奇，迎上来问，“世子怎么过来了？”
他简短地说，“奉了陛下的恩命，来看望皇后。”
麦穗说好，请他稍后，去殿内报。
等待的间隙，窦宪抬头看着深广的内廷。廊腰缦回、檐牙高啄。这样的华丽，却令人无端透不过气来。
哎。履霜住在这里，也不知道晚上能不能够睡好......
他还在怔怔地发着呆，麦穗已经去禀告了皇后出来，清脆地说，“皇后殿下请世子进去。”
窦宪醒了过来，点点头，跟着她往里走。
历代皇后所居的长秋宫，是后宫中最华丽的居所。帐舞蟠龙，帘飞彩凤。桌上搁着各色的珠宝晶石所制的玩器。殿角搁了一个大大的博山炉鼎，里头焚烧着百合之香。
窦宪在这片华丽中不自禁地攥紧了手。
这样的生活，自己是一生都不能给她的吧？
他一边这样想，一边随着宫女穿过了一道又一道的帘幕帷帐，停在了凤座下。屈膝叩拜，“参见皇后殿下。”
她吃了一惊，忙站了起来，打算扶他。
他不动声色道，“礼不可废，皇后坐下吧。”
她这才攥着袖子坐了下去，问，“怎么好端端的的，二哥突然进宫来看我了？是爹他......”
“不是。“他否认后，沉默了许久，才说，“臣是来向殿下辞行的。”
“辞行？”她似是听不懂，茫然地看着他，“为什么要辞行？你要到哪里去？”
他静静地说，“臣已向陛下自请，去往敦煌郡。”
“为什么要去那么远的地方？...是陛下让你去的么？我去同他说...”
窦宪见她失态地站了起来，用一个眼色提醒她周围都是女官和宫女。这才说，“不关陛下的事，是臣一直有向武之心。听说敦煌郡与匈奴相邻，私心想着最易学得实战兵法，所以自请前去。”
他说的轻描淡写，但履霜明白，他是困于天象，害怕有人再生事端，连累到她，所以提出远行，要将此事收尾。难过而惶然地摇着头。
窦宪看着她，在心中郁然地叹了口气，道，“臣此去归期未定。殿下千万记得小心、珍重。”他心中有千言万语想要说，但嘴唇翕动，最终还是化为了简简单单的两个字，“放心。”向下叩拜了一次，转身大踏步离去。
窦宪回到家的时候，踌躇了一下，不知该怎么对父母说。
脑中乱纷纷的，最终决定先去看一看生病的父亲。
岂料到了那里，竟见湄姑姑守在门口。他一愣，随即快步走了过去，问，“我娘在里头？”
湄姑姑本两手握在一起，站在房门口紧皱着眉头发呆。这样见他忽然走过来，吓了一大跳，结结巴巴地说，“呃...公主只是来看看侯爷。没做什么。”
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