刘炟听的狐疑起来，“无端端的，他们怎么会传那样的话？——是不是有人对你说了什么？”
沁水一下子想到宋月楼，浑身冒起冷汗来。但想着对方再三叮嘱她越到关键时刻越要镇定，强忍着回答了，“谁？皇兄知道的，臣妹不爱出门，一向只在自己的公主府里。哪里有人来对臣妹说什么呢？”
刘炟点点头，释了疑心。但与此同时，心中升腾起另一种愤怒，吩咐蔡伦道，“你去宣窦宪进宫来。”
他惴惴地答应了一声，出宫去了。
大约过了一刻钟，带了窦宪进来了。
他一进来就拜倒，“臣窦宪，参见陛下，陛下万安。”
刘炟并没有叫起，冷冷地指着沁水便问，“你占了朕皇妹的地？”
窦宪来前已被告知沁水密告他，做好了反击的准备。当下开口道，“这是个误会吧。”转向沁水，威胁地看着她，“公主难得进内廷一次，不好好陪伴太妃，来陛下这里瞎打扰什么？有什么不满，为什么不先找我说？”
沁水被他看的惊惧，哭叫了一声，对刘炟道，“皇兄，他威胁我！”
窦宪刚要开口，没留神刘炟早已在心内生了大气，劈面将手里的茶盏砸向了他，“混账！打量你所做的那些事，朕都不清楚么？沁水尚是公主，你都敢如此欺压她，在朕面前指鹿为马。底下的人就更不必说了。此事久念，实在令人惊怖。你可知，国家弃你如孤雏腐鼠！”
王福胜在外听见圣上提高了嗓音，又有瓷器碎裂声，料想事情闹大，忙亲自跑去了长秋宫，找皇后过来。
而窦宪，有血顺着他的额角不断地流下来。他心中耻辱，夹杂着愤怒，抬起头冷冷地与刘炟对视——可笑。这样上畏亲眷之严，下惑内宠之态的男人。终日居于深宫之中，不离女人之手。蒙昧、暗惑，竟也有脸指责他么？
刘炟被他看的胆寒，喝问，“你不服么？”
——不服，当然不服。
整个匈奴是我荡平。你的继位之乱是我扫清。
窦宪紧紧抿着嘴，面色如铁，一句话都没有说。
而沁水在旁也吓坏了，不料事情竟会闹的这么大。也生恐此事了结，窦宪会借事处置她。急急地在旁打着圆场，“皇兄息怒吧，当心身体......”
刘炟勉强接过她递来的茶水，喝了一口，但想起窦宪种种跋扈之举，还有不知真假的诱鲍昱入局事，心中气愤，呼吸急促，始终没有平复。
不知过了多久，外面忽传来喧哗声，“陛下有事在处理，殿下暂且不可进去！”“请殿下不要为难我们。”
紧跟着，一个女声声嘶力竭地在外大呼，“陛下！妾求见陛下！”殿门被打开，履霜罔顾黄门们的拉扯，坚持往里走。终于她来到御前，一下子跪倒在地。
但刘炟不欲听她恳求，冷冰冰地先说，“此事与皇后无关，来人，送皇后回长秋宫。”又转向窦宪，“等过会儿，你自己去廷尉那里，把鲍昱的事一五一十地说清楚、查清楚。”
履霜听他这样说，心中惊惧，死死地巴住了玉阶不肯离开，“陛下，廷尉何其严厉？家兄一身伤病，只怕吃不消啊。他这次实在是一时糊涂，才犯下大错，妾请......”
刘炟挥手打断了，对左右道，“还不请皇后回去？”
左右忙使了力气，去拉履霜。
她心中惶急，更兼无可奈何，挣脱了他们，去拔满头的簪环。尔后跪在地上低声道，“妾不敢为兄长辩，但求陛下看在他为人勇武，尚可为国效微劳的份上，宽恕他一次吧。妾愿脱簪待罪，为他稍赎其过。”又求沁水长公主，“公主被占的地，窦府也会十倍赔偿，并且将来决不再冒犯公主，还请息怒。”
脱簪待罪，历来是妃嫔犯下严重过错时的请罪礼节，带有很重的侮辱性质，所以后宫妃嫔不到大难临头不会轻用，今日履霜却如此。窦宪顿觉惊痛交加，拉住她，开口想说话。
但她内心惊惧，哀求地看着他，不断地摇着头。
好在刘炟到底顾及皇后的颜面，再则也明白鲍昱的事终究已过，说窦宪涉案是不知真假、查无实证的。今日这样严厉地骂了他，当也够了。平淡道，“好了，皇后带着你哥哥回宫去吧。”
履霜喜极而泣，连连叩首，“谢陛下开恩！谢陛下开恩！”扶了窦宪起来，出了福宁宫。
两人都形容狼狈，出福宁宫的一路上，不断有宫女黄门讶异地打量着他们。索性竹茹机灵地传了轿辇过来，停在宫门前，履霜忙扶着窦宪坐了进去，又道，“回中宫。”
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