厅内众人，皆凛然受命。
……
次日，何冉例行带队在内外城交界处巡逻。
经过一处茶肆时，里面几位修士的议论声清晰地传了出来。
“听说了吗？昨日大唐那边来了三个城的使者，口气大得很，张嘴就要跟咱们买‘矿奴’！张口就是九千之数！”
“什么？矿奴？！他们当咱们炎汉是什么地方？人市吗？”
“嘿，咱们军师当时就拍了桌子——不对，军师不用拍桌子——反正就是严词拒绝了！说得那叫一个硬气：‘疆土，一寸不让；子民，一人不贩！’”
“说得好！痛快！这才是咱们的军师！”
“就是！咱们这儿，哪怕是刚来的流民，只要遵纪守法，都能分田落户，受律法庇护。跑去给他们当矿奴？呸！想得美！”
“我听说军师还说了，愿意卖给他们避火符、开山傀儡，就是不能给人！哈哈，估计那几位使者脸都绿了吧？”
“绿了也得忍着！咱们炎汉，不兴那一套！”
听着茶肆中传来的、带着自豪与解气的议论声，何冉脚步微顿，清冷的面容上掠过一丝复杂的波澜。
“矿奴……”
她心中默念着这两个字，眼前仿佛又浮现出昔日作为散修时，在某些大宗门控制的矿脉外围，见过的那些形容枯槁、眼神麻木、如同行尸走肉般的“奴工”。
他们大多是被掳掠或欺骗来的低阶修士乃至凡人，在恶劣的环境下透支生命，直至油尽灯枯。
她也曾冷眼旁观，甚至一度觉得，在这弱肉强食的世道，那是“弱者”必然的命运。
可如今，在这炎汉城，她听到了截然不同的声音，看到了截然不同的做法。
拒绝强大的邻邦，坚守看似“迂腐”的原则。这需要何等的魄力与担当？
她想起自己护送流民来时，赵铁柱等人提到“炎汉”二字时眼中燃起的光；
想起韩力平和却坚定地说“无谓的浪费，才是对牺牲者的不敬”；
更想起昨日，那毫不犹豫将妖族使者化为阵力、杀伐果决的一幕。
刚柔并济，恩威并施。
对内庇护弱小，仁德教化；对外寸土不让，尊严无价。
这，就是炎汉。
何冉缓缓吐出一口浊气，一直微蹙的眉头渐渐舒展开来，心中那最后一丝因环境骤变而产生的游离感，此刻彻底烟消云散。
她握紧了手中的剑，不是因为警惕或杀意，而是感受到了一种前所未有的归属与坚定。
“或许，留在这里，守护这样的地方，才不负我手中之剑，不负这漫漫仙途。”
她低声自语，随即挺直脊背，带领巡逻队，继续向前走去。
步伐稳健，目光清澈，如同这座正在崛起的新城，坚定地走向属于自己的未来。
【第78章 完】
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