“这块布做小褂子，正好。”五特把布递给三冬，“等回去，让石头哥的媳妇帮你缝，过几天就能穿。”
三冬摸了摸布上的桃花，嘴角终于勾了勾，可很快又垮下来：“哥，要是老虎一直抓不到，咱是不是再也不能去后山打猎了？那以后……咱会不会饿肚子？”
“不会。”五特把布叠好，放进随身的布袋里，“就算不去后山，村边的地里有野菜，河里有鱼，咱还能开荒种粟米，饿不着。”
可他心里却像压了块石头。张老栓的模样在脑子里闪——那个总爱给三冬塞野山楂的老汉，笑起来脸上有两道深深的皱纹，前几天还在村口跟他说，等秋收了，要给他俩送袋新磨的粟米。可现在，人没了，只剩下一摊血和半截砍柴刀。
石头哥似乎看出了他的心思，凑过来小声说：“二冬，我知道你在想啥。可那老虎真的太凶了，咱不能拿命去赌。就算没有百两银子，咱慢慢攒，也能把日子过好。三冬还小，他不能没有你。”
五特点点头，没说话，只是把怀里的三冬抱得更紧了些。
走到镇口的包子铺，石头哥停下脚步，摸了摸口袋，掏出两个铜板：“买两个肉包子，给三冬垫垫肚子。”
三冬连忙摇头：“石头哥，我不吃，我兜里还有粟米饼。铜板留着买别的吧。”
“让你吃你就吃。”石头哥把包子塞到他手里，“刚听了那些吓人的事，吃个肉包子压压惊。”
三冬拿着包子，咬了一小口，肉汁流出来，香得他眼睛都眯了。他把另一个包子递到五特嘴边：“哥，你吃。”
五特摇摇头：“你吃，哥不饿。”
“一起吃。”三冬把包子掰成两半，硬是塞了一半到五特嘴里。温热的肉香在嘴里散开，五特忽然觉得鼻子发酸——这半年来，他们仨很少能吃到肉，只有过年时，石头哥才舍得买半斤肉，炖一锅野菜肉汤，三冬总是把肉都夹给他们俩，自己喝汤。
正吃着包子，就见两个猎户背着弓箭从身边走过，嘴里骂骂咧咧的：“那老虎太贼了！昨儿个设的陷阱，今早去看，就被它给扒了，还留了个爪印在陷阱边上，像是故意挑衅！”
“衙门的人也是废物！派了十几个差役，连老虎的影子都没见着，还让咱们猎户上，真当咱们是铁做的？”
“要不是为了那百两银子，谁愿意去招惹那玩意儿？张老栓就是前车之鉴！”
五特的脚步顿了顿，灵智核忽然传来一阵微弱的波动——像是感知到了什么危险的气息，又像是在提醒他什么。他抬头看向后山的方向，远处的山峦被云雾笼罩，看不清模样，可他仿佛能听到老虎的咆哮，能看到那摊刺目的血。
“哥，你咋了？”三冬拉了拉他的衣角，“咱回家吧，我有点怕。”
“好，回家。”五特回过神，牵着三冬，跟着石头哥往村边走。路上，三冬走得很慢，时不时回头看镇上的方向，像是怕老虎突然从后面追上来。
快到村口时，就见村里的李婶慌慌张张地跑过来，看见他们仨，立刻喊：“石头兄弟，二冬，你们可回来了！赶紧回家把门关紧！刚才有猎户来说，那老虎昨儿个夜里跑到村西头的牛棚附近了，把王大爷家的鸡给叼走了！”
“啥？”石头哥的脸一下子白了，“跑到村西头了？那离咱村可就二里地啊！”
三冬吓得直接抱住五特的腿，声音带着哭腔：“哥，老虎要进村了吗？它会不会吃了我们？”
五特蹲下来，把他抱起来，用袖子擦了擦他脸上的眼泪：“别怕，老虎不敢进村的。村里有这么多人，还有狗，它不敢来。咱回家就把院门关上，再把熔炉里的火点上，老虎怕火，不敢靠近。”
李婶叹了口气：“也只能这样了。你们仨往后可别再去后山了，就算是村边，也得结伴走。那老虎太凶，可得小心点。”
回到家，石头哥立刻把院门关紧，还搬了块大石头抵在门后。三冬紧紧跟着五特，寸步不离，连去灶房喝水都要拉着五特的手。五特把买的粗盐和布放进屋里，又把铁刀从腰后解下来，放在灶台边显眼的地方——这样一抬头就能看到，心里能踏实些。
“二冬，咱把熔炉的火点上吧。”石头哥往灶膛里添了些木炭，“火亮着，老虎就算来了，也不敢靠近。”
五特点点头，蹲下来点火。火苗“腾”地窜起来，映得灶房里暖烘烘的。三冬坐在灶台边的小板凳上，手里捏着那块红布，小声说：“哥，要是老虎一直抓不到，咱该咋办啊？村边的野菜不多了，河里的鱼也越来越少，要是不能去后山打猎，咱冬天会不会冻饿肚子？”
石头哥摸了摸他的头，勉强笑了笑：“不会的。俺这就去村东头的地里看看，能不能开垦出一小块地，种上粟米。等秋收了，就能有粮食了。实在不行，俺再去镇上给人扛活，换点粮食回来。”
五特看着火苗，心里却在琢磨——百两银子，能买多少粮食？能盖一间不漏雨的瓦房，能给三冬做很多件红布小褂，能让石头哥不用再去给人扛活，能让他们仨再也不用怕饿肚子。可那是老虎啊，能吃了张老栓，能叼走猎狗，他们仨去了，真的能赢吗？
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