两人刚踏进村口，王河就拽住五特的袖子，脚步都没停稳，声音里还带着没散的激动：“二冬啊，你今天说的那些——青石卖钱、芦苇编筐、还有荒地里种庄稼，尤其那造纸、采药的法子，你可得教教我们啊！村里老少爷们儿都盼着能有奔头，可我们笨，光知道你说的是好事，咋干都摸不着门。”
五特看着他泛红的眼角，又瞥见不远处墙根下偷偷张望的几个村民——李老三正背着柴火站在那儿，耳朵竖得老高，连手里的柴禾掉了两根都没察觉，忍不住笑了：“村长，这有啥不能教的？本来就是要大家一起干的。这样，咱们先从造纸开始。男人们先跟着我勘探修路的路线，女人们手巧，等我把造纸的法子弄明白，就教她们泡料、捶浆，咱们一边修路一边造纸，两不耽误。”
王河猛地攥紧拳头，连声道：“好！好！我这就去喊人！让村里的妇女们都到晒谷场集合，把家里能腾出来的大缸、木板都搬过去！”说着就要往村里跑，被五特一把拉住：“别急，造纸得先找材料。我刚才看山上的桦树皮够多，还有河边的芦苇，晒干了都是造纸的料，先让大家把这些东西收回来，我得先琢磨琢磨具体步骤。”
五特回到临时住的草屋，关上门就激活了灵智核。淡蓝色的数据流在他脑海里流淌，“启明老前辈知识储备——原始手工业”的词条被点开，无数关于造纸术的信息涌出来：从西汉的絮纸到东汉蔡伦的改良，最原始的工序里，碎料、浸料、捶打、抄纸、晾晒，每一步都得贴合新河镇现有的条件。他筛掉需要复杂工具的步骤，只留下能用石臼、木框、粗布完成的流程，反复推演了三遍，才起身往晒谷场走。
晒谷场上已经聚了二十多个妇女，李婶子手里还攥着没编完的芦苇筐，见五特来，赶紧往前凑：“二冬，俺们都把东西搬来了，你看这些缸行不行？”五特看着场地上摆着的五个大陶缸、十几块平整的木板，还有妇女们凑出来的粗麻布，点头道：“够用了。第一步，先把桦树皮剥成细条，芦苇切成小段，都泡进缸里，泡上三天三夜，让它们变软、发烂。”
妇女们立刻动起来，李婶子带着几个手脚麻利的去河边割芦苇，剩下的跟着王河去山上剥桦树皮。五特则找了村里的木匠，让他做几个半人高的木框，框子中间绷上细密的竹篾——这就是最原始的抄纸帘。等材料泡好的那天，晒谷场围满了人，连修路的后生们都挤在边上看。
五特挽起袖子，先把泡得发黏的桦树皮和芦苇捞出来，放进石臼里，让两个后生轮流捶打。石锤落下时发出“咚咚”的闷响，纤维被捶得越来越细，直到变成一团团糊状的纸浆。他往浆里加了点草木灰水，搅匀了才舀进大缸：“这样纸浆不容易散，做出来的纸更结实。”
接着他拿起抄纸帘，伸进缸里，轻轻一荡，再慢慢提起来——细密的竹篾上沾了一层薄薄的纸浆，像一层透明的纱。他把抄纸帘倒扣在木板上，用手轻轻一按，再把帘抽出来，木板上就留下了一张湿哒哒的纸胚。“就按这个法子，把纸胚一张张叠在木板上，等叠够十张，就压上重石头，把水挤干，最后一张张揭下来晒。”
李婶子第一个学着试，抄纸帘刚放进缸里就晃了晃，提起来时纸浆厚薄不均，她脸一红：“咋这么难？”五特笑着接过帘，手把手教她：“手要稳，荡的时候别太用力，就像捞河里的鱼虫似的。”试了第三次，李婶子终于抄出一张像样的纸胚，她捧着木板，笑得嘴都合不拢：“成了！俺也能造纸了！”
太阳快落山时，第一张纸晒好了。五特把它从木板上揭下来，薄而柔韧，虽然边缘有些毛糙，颜色带着淡淡的黄，但拿在手里比竹简轻多了。王河凑过来，小心翼翼地摸了摸，又凑到鼻子前闻了闻，只觉得一股草木的清香，他咽了口唾沫：“这就是纸？比竹简软和多了，写起字来肯定省事！”
“还得再做几张，等干透了找秀才看看。”五特又领着妇女们做了二十多张，直到月亮升起来，晒谷场的纸才都晾在竹竿上，像一串串淡黄色的帘子。王河守在边上，一会儿摸一张，生怕风把纸吹跑，嘴里不停念叨：“这要是能卖钱，咱们村可就真有救了。”
第二天一早，王河揣着两张最平整的纸，拉着五特就往秀才家跑。秀才周先生是村里唯一识文断字的人，平时靠教几个娃认字过活，家里堆着半屋子竹简，写一篇文章得用绳子串起十几片竹片。他正坐在桌前刻竹简，见王河闯进来，皱着眉道：“村长，这大清早的咋这么急？”
王河把纸往桌上一放：“周先生，你看这东西！二冬造出来的，叫纸，比竹简好用多了！”周先生漫不经心地瞥了一眼，刚要开口，眼睛突然瞪圆了。他放下刻刀，伸手拿起纸，手指轻轻摩挲着纸面，又把纸凑到光下看，嘴里喃喃道：“这东西……薄而不脆，还能吸水，写起字来肯定不洇墨！比竹简轻，还能卷起来，这要是用来教书、记账，得省多少事啊！”
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