“比昨天更糟了。”医师快速涂抹上一种散发着刺鼻气味的黑色药膏，药膏与黑气接触，发出更响的“滋滋”声，腾起一缕青烟。虎子疼得浑身肌肉紧绷，牙关紧咬，豆大的汗珠滚落。医师又拿出散发着微弱白光的【净化绷带】重新包扎。“这药膏和绷带只能暂时压制，减缓它侵蚀你健康血肉的速度。但根除…我做不到。你们必须尽快找到更高级的净化手段，或者…找到能压制甚至驱散这种邪恶能量的圣物。否则…”他摇摇头，没再说下去，但眼神中的忧虑清晰可见。
虎子看着重新被包裹起来的左臂，感受着那深入骨髓的冰冷和刺痛，眼神中闪过一丝不易察觉的焦躁，但很快被坚毅取代。他付了诊金和药费（又是一笔不小的开支），和墨尘沉默地走出医馆。
四人在镇口重新汇合。林朔将售卖所得的金币和购买的补给品（绷带、解毒剂、干粮）分发给众人。
“只有这些了。”林朔掂量着钱袋，里面剩下的金币寥寥无几，“到了荒原入口，我们需要更详细的地图和情报。主城耀光…消费肯定更高。”
“车到山前必有路！”虎子咧嘴一笑，试图驱散沉闷的气氛，“大不了路上多打点怪，卖材料！”
苏洛用力点头：“嗯！我们一定能找到治好虎子哥的办法！”
墨尘则冷静地分析：“根据现有情报，暮色荒原环境复杂，怪物等级普遍在8-15级之间，且存在未知的危险区域和特殊环境效果（如流沙、毒雾）。我们需要谨慎探索，优先寻找安全路径和补给点。”
林朔展开那张简陋的晨溪镇周边地图，手指点向西北方向：“暮色荒原入口距离这里大约一天半路程。途中会经过‘碎石峡谷’和‘风语哨站’废墟。我们在哨站废墟可以稍作休整，然后进入荒原。”
他收起地图，目光扫过三位伙伴：“检查装备，状态。我们…出发！”
就在四人转身准备离开小镇时，一个苍老却带着独特韵律感的声音传来：
“年轻的冒险者们，要远行了吗？”
众人回头，只见吟游诗人老里奥不知何时出现在广场边缘的石墩上，抱着他那把旧鲁特琴，脸上带着温和的笑意。
“里奥先生。”林朔微微颔首。
老里奥的目光在四人身上扫过，尤其在虎子缠着绷带的手臂上停留了片刻，眼中闪过一丝了然和不易察觉的忧虑。他轻轻拨动琴弦，一段悠扬舒缓的旋律流淌而出，仿佛带着抚慰人心的力量，让虎子紧皱的眉头都略微舒展了一些。
“暮色荒原啊…那是一片被风沙和时间雕刻的土地，藏着古老的秘密，也藏着未知的危险。”老里奥停下弹奏，从怀里摸出一个小小的、用风干草叶编织的护符，递给林朔，“这个不值钱的小玩意儿，带着吧。或许…能在风沙迷眼时，给你们一点指引。”
护符入手微凉，带着草木的清香。林朔郑重接过：“谢谢您，里奥先生。”
老里奥笑了笑，没再多说，只是再次拨动琴弦，哼唱起一首旋律古老、词句模糊不清的歌谣，仿佛在为远行者送行。
四人最后看了一眼笼罩在薄雾中的、渐渐苏醒的晨溪镇——这个他们游戏生涯开始的地方，承载了初识、成长、危机与首通荣耀的小镇。然后，他们转过身，迎着初升的、穿透薄雾洒下道道金光的朝阳，踏上了通往西北方、那片名为暮色荒原的广袤而未知的土地。
虎子忍着伤痛，步伐坚定；苏洛眼神明亮，充满对未来的期许；墨尘冷静观察着四周环境；林朔则感受着腰间【影牙】匕首那若有若无的冰冷悸动，以及怀中那枚草叶护符传来的微弱暖意，心中对即将到来的挑战和希望，充满了前所未有的凝重与决心。寻找治愈虎子的方法，是他们此刻最迫切的使命。
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