清晨的风语绿洲并未带来多少安宁。虎子躺在简陋旅馆的硬板床上，呼吸粗重而压抑。新换的高级绷带包裹着左臂，但边缘处依旧渗出令人心悸的暗紫色污迹，如同活物般缓慢蠕动、扩散。特效止痛药膏带来的短暂麻痹感早已消退，取而代之的是伤口深处那如同无数冰针攒刺、又带着阴冷侵蚀感的剧痛，一波波冲击着他的神经。他紧咬牙关，额头上冷汗涔涔，脸色苍白得吓人，仅存的右手死死抓住床沿，指节因用力而发白。
“虎子哥，喝点水…”苏洛端着一碗温水，小心翼翼地递到虎子唇边，眼中满是担忧。她看着虎子艰难地吞咽，那曾经如山岳般可靠的身影此刻却显得如此脆弱。
墨尘坐在一旁，手中凝聚着温和的绿色光晕，【轻伤治疗术】的光芒持续笼罩着虎子的伤臂。然而，那蕴含生命能量的绿光接触到翻涌的黑气时，仿佛泥牛入海，仅仅让绷带上污血的扩散速度减缓了一丝，对伤口深处的阴冷侵蚀却束手无策。墨尘眉头紧锁，低声道：“不行…暗蚀能量根植太深了，普通治疗术只能勉强维持表层伤口不恶化，无法触及核心。我们需要更强大的净化手段，或者…找到抑制这种侵蚀的特效药。”
林朔站在窗边，望着绿洲内逐渐喧嚣起来的景象。商队集结，冒险者整装，空气中弥漫着尘土、汗水和一丝不易察觉的紧张。他收回目光，看向床上的虎子，心头沉重如铅。昨夜匕首那突如其来的、充满恶意的悸动感，如同毒蛇的窥视，让他隐隐不安。但现在，虎子的伤势是燃眉之急。
“老科尔那里，还有没有更有效的药？”林朔沉声问道，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
墨尘摇摇头：“昨天买的已经是绿洲能买到最好的了。老科尔暗示过，他有个朋友，以前是主城的大药剂师，流落到荒原，或许…有办法。但那人行踪不定，很难找。”
希望渺茫，但总比没有强。林朔深吸一口气，压下内心的焦躁：“不能干等。我们得主动去找线索，同时也要赚取足够的资金，为后续可能的治疗做准备。”他看向虎子，“虎子，你…”
“我…能走…”虎子挣扎着想要坐起，牵动伤口，闷哼一声，又重重躺了回去，脸上闪过一丝不甘和痛苦，“…别管我…拖累…”
“说什么傻话！”苏洛眼圈微红，“你好好休息！我们找到办法就来接你！”
林朔走到床边，拍了拍虎子没受伤的右肩：“安心养伤，保存体力。我们就在绿洲附近活动，尽快回来。”
安顿好虎子，留下墨尘继续照看（并尝试用草药学知识调配更温和的镇痛药膏），林朔和苏洛离开了旅馆。他们需要寻找新的任务，既能获取报酬，又能探听关于那位神秘药剂师或者治疗暗蚀方法的线索。
绿洲中心的小广场是信息集散地。公告板上贴满了各种委托，从收集材料到护卫商队，不一而足。林朔的目光快速扫过，寻找着有价值的目标。
“嘿！那边的两位！”一个粗犷的声音传来。两人循声望去，只见一名身穿磨损皮甲、腰间挎着长刀的守卫队长【布隆·石拳 Lv.10】正朝他们招手。他身材魁梧，脸上带着风霜刻下的皱纹，眼神锐利。
“看你们装备精良，身手应该不错吧？”布隆打量着林朔背后的长弓和苏洛的法杖，“最近绿洲东北方向的商路不太平，有几支小商队被袭击了，损失惨重。巡逻队也发现了一些…不太好的迹象。”
“什么迹象？”林朔问道。
“狼群。”布隆脸色凝重，“不是普通的荒原灰狼。数量庞大，行动异常狡猾，而且…攻击性极强，甚至不畏惧火光和人群。更麻烦的是，我们在袭击现场附近，发现了这个。”他摊开手掌，掌心是一小撮暗紫色的、如同霉菌般的粉末，散发着微弱的、令人不适的阴冷气息。
“暗蚀污染？”苏洛低呼一声。
布隆点头：“没错。虽然很微弱，但确实是那玩意儿。我们怀疑狼群的活动区域可能靠近某个污染源，或者…它们本身就被污染影响了。昨天派出去侦察的一支斥候小队到现在还没回来，失联前最后传回的信息指向‘裂风峡谷’入口。”
他指向公告板上一张新贴的羊皮纸任务卷轴：
【紧急委托：调查狼患】
发布者：风语绿洲守卫队
要求：前往绿洲东北方向的裂风峡谷区域，调查异常狼群活动及斥候小队失联原因。确认狼群规模、巢穴位置（如有）及暗蚀污染程度。
报酬：15金币，风语绿洲声望+100。
警告：目标区域危险，建议等级7+队伍前往。
“我们人手紧张，要维持绿洲防御，抽不出太多人去深入调查。”布隆看着林朔，“看你们像是老手，有没有兴趣接下这个任务？报酬可以预付一半，找到斥候小队（无论生死）或者确认狼巢位置，回来报告就能拿全款。如果能带回一些狼群活动的确凿证据（如狼齿、毛发，尤其是沾染暗蚀的），额外有赏。”
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