耀光城西区的公会仓库前，林朔看着清单，眉头微不可察地皱起。
“这周上交的暗影苔藓只有上个月的一半。”他转向身旁的李墨尘，“采集组的人呢？”
李墨尘推了推眼镜，虚拟镜片后的目光平静无波：“三队和五队队长报告，他们一半的队员转去钓鱼了。理由是‘暗影苔藓采集区风险太高，收益却不匹配’。”
“风险太高？”刚走过来的苏洛听到这句话，忍不住提高了声音，“那片区域最多只有15级的影爪兽，他们一个满编十人队还应付不了？”
虎子扛着巨盾从训练场方向走来，听到讨论也加入进来：“俺也听说了，现在不少人在传，说与其拼命打材料，不如钓钓鱼、采采药，反正游戏币还能换点卡。”
林朔沉默片刻。自从团队副本通关后，公会确实迎来了一段平稳发展期。主力团成员普遍达到20级，虎子更是凭借坦克职业的优势率先突破21级。但随着等级提升，部分成员的斗志反而在消退。
“不仅是采集组，”李墨尘补充道，“副本开荒二团昨天也缺人，理由是‘当前副本难度与奖励不匹配，不如等削弱’。”
苏洛忍不住摇头：“这些人怎么了？玩游戏不就是为了挑战吗？”
“当游戏不再是游戏时，人的选择就会改变。”李墨尘轻声道。
林朔正要说什么，突然感到胸口一阵熟悉的悸动。那是深植于他体内的晶核碎片对某种力量的感应。不同于团队副本中经过“游戏化”处理的暗蚀能量，这次的感觉更加...原始和令人不安。
“你们听到了吗？”虎子突然问道，警惕地环顾四周，“好像有什么人在唱歌。”
众人静下来，隐约听到从街道尽头传来低沉而有节奏的吟诵：
“暗夜非终局，乃是新序章...
顺应者得进化，抗拒者自取亡...”
林朔示意大家跟上，循声走去。在广场角落，一群披着深紫色斗篷的玩家正围成一圈，中间站着个高瘦的身影，正在布道：
“诸位！我们一直误解了‘暗蚀’！系统为何要引入这个机制？这不是灾难，而是进化！是游戏向我们敞开的下一阶段！”
围观者中有人点头，有人质疑，更多人面无表情地听着。
“看看那些被暗蚀影响的区域，怪物不是更强了？掉落不是更丰富了？‘地藏会’认为，这不是灾难，而是机遇！我们应该学会适应暗蚀，利用暗蚀，而不是徒劳地抵抗！”
林朔注意到，这些自称“地藏会”的成员身上都有种令人不适的气息，让他体内的晶核微微发热。与团队副本中那些“游戏化”的暗蚀不同，这种力量更加诡异，带着精神压迫感。
“荒谬！”苏洛忍不住出声反驳，“你们没去过暗蚀区域吗？那感觉根本不是正常的游戏体验！”
布道者转向他们，兜帽下的阴影中似乎闪过一丝红光：“小姑娘，你被旧思维禁锢了。为何要抗拒变化？暗蚀带来的不仅是力量，还有全新的游戏方式！”
林朔拉住还想争辩的苏洛，摇头示意。他知道这种争论没有意义。
离开广场后，团队气氛有些沉闷。
“我不理解，”苏洛低声说，“怎么会有人相信那种鬼话？”
李墨尘平静地分析：“从心理学角度，当人们面对无法抗拒的变化时，要么选择逃避——比如那些去钓鱼的成员；要么选择合理化变化——就像地藏会那样，将灾难美化为进化。”
虎子挠了挠头：“俺就觉得那些人怪怪的，身上有股说不出的味道。”
林朔沉默着，他能感觉到更多——那些地藏会成员身上确实有微弱的暗蚀气息，不是环境带来的，而是从内而外散发的。
当晚的公会高层会议证实了这种趋势的蔓延。
“市场上出现了奇怪的装备，”负责商业的副会长报告，“属性很强，但带有负面效果，最重要的是...它们不需要常规材料制作，而是用‘暗蚀结晶’。”
林朔听到这个词时，心脏猛地一跳。他体内的晶核碎片似乎被唤醒，产生了一种难以言喻的共鸣感。那是渴望？还是排斥？他分不清楚。
“有人专门收购暗蚀结晶，”副会长继续说，“价格很高。听说有些玩家组队去暗蚀区域，不是为了净化，而是专门收集结晶。”
墨尘突然插话：“我分析了最近三周的数据，公会成员的活跃度下降了17%，但奇怪的是，整体游戏时间并没有减少。这意味着...”
“意味着很多人在线，但不参与公会活动。”林朔接话道，手指无意识地敲击桌面，“他们在做什么？”
会议结束后，林朔独自登上公会驻地的了望塔。夜幕下的耀光城依旧繁华，但空气中似乎弥漫着一种难以言说的焦虑。
他突然想起老吟游诗人里奥的歌谣，那些关于“光耀之歌”和“失落旋律”的歌词。当时以为只是游戏背景故事，现在却有了不同的感受。
“朔哥。”苏洛的声音从身后传来，她很少这么正式地称呼他。
林朔转身，看到苏洛和虎子一起走来。自团队副本共同经历生死后，苏洛对虎子的称呼已从“大块头”变成了“虎子哥”，关系明显亲近了许多。
“我们在市场听到了奇怪的消息，”苏洛压低声音，“有人说...有人在尝试‘吸收’暗蚀结晶的力量。”
虎子补充道：“不是用来制作装备，而是直接...用在玩家身上。”
林朔感到一阵寒意。他想起了自己体内那枚带来无限麻烦的晶核碎片，它此刻正微微发热，仿佛在回应这个话题。
“地藏会不只是说说而已，”苏洛的声音带着担忧，“他们真的在实践那些危险的想法。有人说已经发生了...意外。”
林朔望向远处闪烁的灯火，突然明白：平静的日子已经结束。某种更加隐蔽而危险的浪潮正在涌来，这不仅关乎游戏，更关乎每个玩家将如何面对这场逐渐蔓延的黑暗。
而他胸口的晶核碎片，正以一种既渴望又抗拒的复杂方式，提醒着他与这一切的独特联系。
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