耀光城贸易区的喧嚣，似乎比往日更粘稠了几分。不是人声鼎沸的那种热闹，而是一种焦躁不安的嗡鸣，像无数只受困的飞虫在耳边鼓噪。林朔跟着虎子和苏洛穿过人流，敏锐地察觉到了这种变化。路边，一个向来以沉稳着称的武器商贩正手忙脚乱地收拾着摊位上明光锃亮的铠甲，价格标签翻倒在地上也浑然不觉，嘴里不住地念叨着“要来了，真的要来了”。不远处，两名城市守卫按着剑柄巡逻，眼神却不再像以往那样锐利地扫视潜在威胁，反而带着一丝难以掩饰的惊惶，频繁地望向天空——尽管那里只有游戏内永恒的、此刻却显得有些苍白的模拟天光。
“啧，这帮NPC今天怎么回事，慌里慌张的。”虎子扛着他那面巨大的塔盾，瓮声瓮气地抱怨，盾牌边缘磕碰到一个堆在路边的货箱，发出沉闷的响声。
苏洛下意识地靠近了虎子一步，几乎要贴到他那身厚重的板甲上，眉头微蹙：“虎子哥，你也感觉到了？不只是NPC…连空气都好像变重了。”她指尖跳跃着一小簇不安分的火苗，仿佛随时准备应对不测。
林朔没有作声，他的感受比队友们更清晰。不仅仅是环境氛围的压抑，自从踏入主城，一种源自灵魂深处的悸动就未曾停歇。体内那枚【光铸碎片】像是被投入石子的湖面，持续荡漾着微弱的涟漪，一种难以言喻的焦灼感顺着虚拟神经束不断上涌。他强行压下这种不适，目光扫过街道。一些玩家的表情也同样凝重，显然也察觉到了异常，但更多低等级或休闲玩家依旧沉浸在讨价还价或插科打诨中，对即将来临的风暴一无所知。
他们此行的目的是补充一些消耗品，为可能接取的【寻找失落旋律】任务下一步做准备。老吟游诗人里奥那首关于“光耀之歌”的古老歌谣，其含义依旧晦涩，但歌谣中提及的“寂静之庭”和“回响水晶”等关键词，或许能在某些古老的遗迹或学识渊博的NPC那里找到线索。然而，眼前的异状让林朔觉得，那些关乎世界背景的探索，似乎正被一种更迫在眉睫的危机推向边缘。
就在他们路过城市边缘一处相对僻静的广场时，一阵极其细微、却直刺脑髓的低语声飘了过来。那不是任何已知的语言，更像是指甲刮擦玻璃的噪音混合着绝望的呓语，让人心生烦恶。
三人不约而同地停下脚步，望向低语的源头——广场中央，一道原本被低级结界封印着的【暗蚀裂隙】。这道裂隙之前只是安静地散发着不祥的紫黑色雾气，如同背景装饰一般被大多数玩家忽略。但此刻，封印它的符文正明灭不定，裂隙本身像一颗丑陋的心脏般不规则地搏动着，边缘处扭曲、扩张，又收缩，那令人不安的低语正是从中溢出。
“这东西…好像活过来了？”虎子握紧了盾牌，摆出防御姿态。
苏洛指尖的火苗“噗”地一声暴涨，映亮了她略显苍白的脸：“声音…好难受…像有很多人在哭…”
林朔感到太阳穴突突直跳，不仅仅是低语的影响，他体内的【光铸碎片】对那道裂隙产生了更强烈的排斥反应，一种冰冷的刺痛感沿着脊柱蔓延。他脑海中瞬间闪过现实世界中那些新闻片段：扭曲的阳光、异常的电离层闪烁、还有他自己偶尔会看到的，空气中那转瞬即逝的、不自然的波纹。两者之间，那种令人心悸的相似性越来越难以用巧合来解释。这游戏里的黑暗能量，与现实世界的异常天象，难道真的是同一种东西的不同表现？这个念头让他心底发寒。
“不太对劲，速度太快了。”林朔低声说，像是在告诫队友，又像是在说服自己，“我们最好…”
话未说完，一阵剧烈的眩晕猛地袭来，视野边缘瞬间爬满了蛛网般的黑色裂纹。游戏舱强制下线的警告提示尖锐地响起，与现实世界感知的短暂重叠再次发生。他仿佛能闻到空气中焦糊的味道，听到远处模糊的警报声，甚至感觉到游戏舱外，陈姨那压抑着恐慌的脚步声。
“朔哥？！”苏洛惊呼一声，伸手扶住了身形晃动的林朔。
眩晕感潮水般退去，林朔甩了甩头，强制下线警告图标在视野一角闪烁了几下，终于消失。他深吸一口气，站直身体，脸色却异常难看。这次的头疼比以往任何一次都要强烈和持久，像有一根烧红的铁钎在颅内搅动。
“没事，”他声音有些沙哑，推开苏洛的手，“只是…该下线了。现实里…好像也不太安宁。”
他最后看了一眼那道仍在发出诡异低语、不断扭曲蠕动的裂隙，将那种不祥的预感与现实中不断升级的混乱新闻联系起来。官方所谓的“强制离线机制”商讨，恐怕不是空穴来风。一种无形的倒计时，似乎已经在耳边清晰地滴答作响。
“补给简单买点，然后尽快下线。”林朔做出决定，声音带着不容置疑的凝重，“我有预感，下次上线，这个世界…恐怕就不再是我们熟悉的样子了。”
虎子和苏洛对视一眼，都从对方眼中看到了同样的忧虑。贸易区的喧嚣和裂隙的低语混杂在一起，奏响了一曲极不协调的、充满未知恐惧的前奏。
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