水终于烧开了，尖锐的蜂鸣声响起。姜小勺像是抓住了最后一根稻草，手忙脚乱地提起水壶。滚烫的开水冒着白茫茫的蒸汽，哗啦啦地注入泡面桶。热水与面饼、调料接触的瞬间，一股霸道、浓烈、带着强烈工业香精气息的“红烧牛肉面”味道猛地爆发出来，瞬间压倒了后厨原有的所有气味！
这股味道对于现代人来说熟悉得近乎麻木，但对于一个从未接触过现代食品工业的古人，尤其是嗅觉同样敏锐的帝王而言……
“唔！”李世民几乎是瞬间就皱紧了眉头，身体微微后仰，下意识地用宽大的袍袖掩了一下口鼻！那表情，混杂着惊愕、不适和一丝被强烈气味冲击到的生理性厌恶。他眼中那份戒备和“毒药”的怀疑，瞬间飙升到了顶点！
“店家！”他的声音带着严厉的质疑和警告，“此物气味如此……浓烈怪异！你方才所言，莫不是诓骗于我？这‘秘钥媒介’，当真可食？”
“可食！绝对可食！无毒无害！香得很！您闻着怪，吃着香！真的！”姜小勺额头的冷汗瀑布一样往下淌，他手忙脚乱地把叉子插在桶沿，又拿起旁边一本油腻腻的旧杂志，盖在桶口上保温，动作一气呵成，带着一种被死亡威胁激发出的潜能。“您稍等！三分钟！就三分钟！秘钥…不，面就好了！保证让您连上‘歪坏’，杀得魏片甲不留！”
李世民狐疑地盯着那被杂志盖住的、还在不断冒出浓郁“异香”的桶，又看了看姜小勺那张写满“真诚”（其实是恐惧到扭曲）的脸，最终，那份对棋局胜负的执念和对这诡异“秘钥”强烈的好奇心，压倒了帝王本能的谨慎。
他重重地“哼”了一声，不再言语，只是那锐利的目光，依旧如同两把实质的刮刀，在姜小勺身上和那个不断冒着热气的泡面桶上来回逡巡。每一秒，都像一个世纪那么漫长。
终于，在姜小勺感觉自己的心脏快要从喉咙里跳出来的时候，他估算着时间差不多了。他深吸一口气，像是即将奔赴刑场的勇士，颤抖着伸出手，揭开了盖在桶口的杂志。
一股更加浓郁、更加滚烫、带着油脂和香辛料气息的白雾“噗”地冲了出来，弥漫开。那桶里，面条吸饱了汤汁，变得饱满柔软，红亮的油花漂浮在汤面上，几片脱水后重新舒展的可怜兮兮的“牛肉粒”和零星葱花点缀其间。
“好…好了！秘钥准备就绪！您…您请慢用！”姜小勺小心翼翼地将泡面桶推到操作台边缘，声音抖得不成样子。他递上那把简陋的一次性塑料叉子。
李世民的目光紧紧锁定着那桶热气腾腾、散发着奇异香味的“秘钥媒介”。他脸上最后一丝犹豫被一种破釜沉舟般的决然取代。他上前一步，没有去接那看起来脆弱无比的叉子，而是直接伸出他那双握惯了刀剑、批阅过无数奏章的手，捧起了那滚烫的泡面桶！
指尖传来的灼热让他眉头微微一跳，但他并未松手。帝王的自尊和对“秘钥”的渴望，不允许他在此刻退缩。
他低下头，凑近桶口。扑面而来的、浓烈到近乎刺激的“红烧牛肉”蒸汽让他再次屏住了呼吸。他盯着那红油汪汪的汤和蜷曲的面条，喉结极其艰难地上下滚动了一下。最终，他像是做出了某个关乎国运的重大决定，猛地一咬牙，学着姜小勺之前撕开包装的样子，拿起塑料叉子，有些笨拙地卷起一叉面条。
面条滑腻，叉子又不甚趁手，卷了好几次才勉强挑起几根。他屏住呼吸，带着一种壮士断腕般的悲壮，将这一小簇缠绕着可疑红油、散发着强烈“异香”的面条，送向口中。
姜小勺的心提到了嗓子眼，眼睛一眨不眨地盯着。
面条入口。
时间仿佛在这一刻凝固。
李世民的动作停滞了。他保持着面条入口的姿势，一动不动。只有那双深邃锐利的眼睛，在氤氲的热气后，猛地睁大！瞳孔深处，像是投入石子的深潭，骤然掀起惊涛骇浪！
一种极其复杂的情绪在他脸上飞速变幻：初始是极度的惊愕，仿佛被无形的力量击中；紧接着是强烈的怀疑，似乎在确认口腔里的感知是否真实；然后，那紧锁的眉头，以肉眼可见的速度，极其缓慢地、一点一点地……舒展开来？
他下意识地、极其轻微地咀嚼了一下。
“滋溜……”
一声极其轻微、几乎细不可闻的吸溜声，从他紧抿的唇齿间泄露出来。那声音里，带着一种连他自己都未曾察觉的、对口腔里那奇妙复合味道的本能反应。
下一秒，李世民猛地低下头，动作快得带起一阵风！他不再矜持，不再犹豫，甚至忘了那柄用不惯的塑料叉子！他几乎是本能地、粗暴地将整个脸埋向了桶口！
“吸溜——！！！！”
一声响亮无比、酣畅淋漓、带着某种原始满足感的吸面条声，如同惊雷般在寂静的后厨里炸响！完全盖过了锅底金光的无声流转！
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