时味居的生意在“魂辣酱”和“发光胡萝卜”（虽然再也不敢那么夸张了）的带动下，日渐红火。口碑稳步提升，客流也逐渐稳定，甚至比网红时期更加健康——来的多是真正为了美食的回头客，而非凑热闹的打卡者。
姜小勺每天忙得团团转，但看着收款机里逐渐增多的流水，心里总算有了些底气。然而，悬在头顶的那把达摩克利斯之剑——大幅上涨的租金，依旧让他寝食难安。
三天期限转眼就到第二天晚上了。姜小勺盘算着手头的流动资金，虽然比之前宽裕了不少，但要一次性拿出那笔涨后的租金，还是捉襟见肘，几乎要掏空他所有的积蓄，甚至可能还需要借一点。
“唉…”打烊后，姜小勺看着计算器上那个令人肉疼的数字，忍不住叹了口气。辛苦赚来的钱，大半都要交给房东，想想就憋屈。
苏东坡见状，安慰道：“小勺掌柜不必过于忧心。钱财乃身外之物，能保住这方天地，延续这锅勺之间的烟火传承，便是值得。”
李白正拿着一小杯偷偷倒出来的“烈焰酒”小口品着，闻言也放下酒杯，醉眼朦胧却带着几分认真道：“苏兄言之有理。姜掌柜有如此神技，何愁日后赚不回这点银钱？若是短了盘缠，李某这柄剑…”
“可别！”姜小勺赶紧打断他，“您那剑我可不敢要。再说，也不是完全不够，就是…心疼，而且后续运营资金就紧张了。”
李白捋了捋并不存在的胡须（他早上刚被苏东坡拉着用现代剃须刀刮了脸，还很新奇），沉吟道：“嗯…开源节流，自古皆然。既然节流不易，那便要想办法开源。姜掌柜，你这‘烈焰酒’堪称一绝，若能售卖，何愁千金不聚？”
姜小勺苦笑：“李先生，您也看到了，昨天差点就被查封了。这酒没法卖啊。”
李白却摇摇头：“明路不通，或可走些…迂回之法？”他眼中闪过一丝属于江湖人的狡黠。
“迂回之法？”姜小勺和苏东坡都看向他。
李白压低声音（虽然后院并没别人）：“譬如…将此酒，作为某些特殊菜品之‘魂’？只取其味，不显其形。或是以赠品之名，赠予那识货知味之豪客，结个善缘，换些实惠？”
姜小勺眼睛微微一亮。对啊！不能直接卖酒，但可以用酒来做菜啊！“烈焰酒”香气浓烈，去腥增香的效果绝对一流！而且限量作为熟客的隐藏福利或者赠饮，似乎也能规避风险？
苏东坡也抚掌道：“妙啊！譬如那‘融香肉’，若在炖煮时加入少许此酒，其风味必定更上一层楼！亦可开发几道‘烈焰酒’烹制之新菜，作为镇店之宝，价高者得之！”
两位文豪你一言我一语，竟然真的帮姜小勺构思起“酒香菜品”和“会员赠饮”的计划来。
姜小勺越听越觉得可行，心情也振奋了不少。虽然不能大规模卖酒赚钱，但以此提升菜品价值和客户黏性，间接也能增加收入。
“多谢二位先生指点！”姜小勺由衷感谢，“我这就研究几道新菜！”
说干就干。他立刻取出珍藏的一小瓶“烈焰酒”，开始试验。
在【酒神之赐】的微弱加持下，他对酒性的理解更加深入。他尝试用酒来腌制肉类（【后勤·改】能加速渗透和锁住酒香），用酒来代替部分料酒和黄酒进行烹炒煸烧（【熔炼·改】能精准控制挥发性，保留酒香），甚至尝试制作酒香冰淇淋（失败了，酒精不易凝固）…
很快，几道带着浓郁独特酒香的新菜谱初具雏形：“烈焰酒香鸡”、“酒火焗大虾”、“醉香红烧肉”（升级版融香肉）。
那霸道的酒香经过烹饪，变得醇厚而富有层次，与食材本身的味道完美融合，产生了令人惊艳的化学反应。连吃惯了美味的苏东坡和李白都赞不绝口。
“此鸡皮脆肉嫩，酒香深入骨髓，却无半点苦涩，反而甘醇无比！妙哉！” “这虾肉弹牙，酒香与蒜香交织，回味无穷！” “唔…这肉…更烂了，酒香更浓了…嗝…好！”
姜小勺信心大增，决定第二天就推出这几道“烈焰系列”隐藏菜品，定价偏高，每日限量供应，并且对消费达到一定额度的老客，酌情赠送极小杯的“烈焰酒”试饮。
然而，开源需要时间，远水难救近火。第二天傍晚，也就是租金期限的最后一天，姜小勺数了数当天营业额加上所有积蓄，距离那笔惊人的租金，还差那么一小截。
就在他愁眉不展，考虑是不是真要找赵四或者苏东坡先借点（虽然他们也没钱）的时候，前厅传来一个熟悉又让他头疼的声音。
“姜老板，生意不错啊。”房东王叔那胖胖的身影再次出现在店门口，脸上带着似笑非笑的表情，目光扫过坐得七七八八的店面。
姜小勺心里一沉，硬着头皮迎上去：“王叔，您来了。”
“嗯，来收租。”房东开门见山，拿出计算器，“连本带利，加上下个季度的，一共是这个数，没错吧？”他按出的数字比姜小勺计算的还要多一点，显然把一些杂费也算进去了。
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