乱石坡上，风声骤紧。那几道新鲜刻痕与尚有余温的灰烬，如同投入平静湖面的巨石，瞬间打破了山林表面的宁静，激起千层警惕的涟漪。
沐宁长剑虽未出鞘，但凛冽剑意已如实质般透体而出，将她与苏婉清护在当中。她灵觉催至极限，如无形蛛网向四周山林急速蔓延，搜寻着任何一丝可疑的气息或动静。然而，除了风吹林叶的沙沙声与远处隐约的兽吼，竟一无所获。留下痕迹之人，要么早已远遁，要么……其隐匿功夫已臻化境。
苏婉清亦紧张地攥紧了衣袖，下意识地向沐宁靠近一步，目光却不由自主地投向沈孤寒。只见他依旧保持着俯身查看的姿势，指尖轻轻拂过那岩石上的刻痕，周身那股冰冷的沉凝之气几乎化为实质，比面对任何强敌时都要浓重。他的侧脸线条绷得极紧，眼底深处翻涌着一种极其复杂的情绪，震惊、疑惑、追忆，以及一种……被深深压抑的、几乎要破冰而出的剧烈波动。
“如何？”沐宁压低声音，目光锐利地扫视着周围，“可辨出是何人所留？是敌是友？”
沈孤寒缓缓直起身，目光却依旧未曾离开那刻痕。他沉默了片刻，声音低沉得仿佛带着金石摩擦的涩意：“这运劲手法……这刻痕走向……我见过。”
“见过？”沐宁一怔，“在何处？”
“梦里。”沈孤寒吐出两个字，眼神飘忽了一瞬，仿佛陷入了某种久远而模糊的回忆碎片，“还有……残存的记忆碎片里。云梦古城……这种痕迹，似乎……随处可见。”
沐宁瞳孔微缩：“你是说……这是云梦古国特有的某种标记？!” 一个早已覆灭无数岁月的古国，其特有的标记，竟会出现在此地，而且还是新鲜的？！
这简直匪夷所思！
“并非普通标记。”沈孤寒缓缓摇头，他的指尖虚划着刻痕的轨迹，“这更像是一种……警示，或者……路标。指引着某个方向，同时也带着一种……排斥外人的意味。”他猛地抬眼，目光如冷电般射向西南方向，那正是云梦古城遗址的所在，“留下这标记之人，不仅熟悉云梦古国的一切，而且……极有可能，刚从古城方向而来！”
这个推断让沐宁后背陡然生出一股寒意。云梦古城早已是凶兽盘踞的绝地，除了他们这种抱有特殊目的之人，谁会深入至此？还留下了唯有古城遗民才可能懂得的标记？
是敌？是友？亦或是……那场浩劫中侥幸残存下来的……
“故人？”沐宁的声音带着一丝自己都未察觉的颤抖。若真有云梦古国的遗民存世，那他们对当年那场惨祸知道多少？与沈孤寒的出生、与那天煞孤星的命格又有何关联？
沈孤寒没有回答，但那骤然变得更加锐利冰冷的眼神，已然说明了一切。他周身那股压抑的波动愈发剧烈，仿佛冰封的火山即将喷发。故人？或许是。但更可能是……仇人！
那场焚尽古城的滔天大火，那无数凄厉的惨叫……即便记忆残缺，那种刻骨铭心的恨与痛，却早已融入他的血脉，成为他孤煞命格的一部分！
“追！”沈孤寒几乎是从牙缝里挤出这个字，话音未落，身形已如离弦之箭般射出，沿着那刻痕隐约指引的方向，朝着西南疾掠而去。他甚至顾不上确认沐宁与苏婉清是否跟上，那股源自血脉深处的悸动与仇恨，已驱使着他必须立刻找到留下痕迹之人！
“孤寒！”沐宁急呼一声，见他去势如此决绝，不敢怠慢，连忙揽住苏婉清的腰肢，“婉清，抱紧我！”剑诀一引，身化流光，紧追而去。
苏婉清只觉耳边风声呼啸，两旁景物飞速倒退。她紧紧抱住沐宁，心脏因这突如其来的疾驰而怦怦直跳，但更多的，是对沈孤寒那剧烈情绪变化的担忧。她从未见过他如此失态，那冰冷的表象下，似乎正汹涌着足以焚毁一切的滔天巨浪。
三人在密林中急速穿行。沈孤寒将身法施展到极致，如一道鬼魅阴影，往往在沐宁视线即将丢失其踪影的刹那，又会在前方出现。他显然并非盲目追赶，而是在不断捕捉、辨认着那些偶尔出现在树干、岩石上的新鲜刻痕。那些刻痕越来越密集，指引的方向也越发明确。
空气中的瘴气渐渐变得稀薄，但一种更为古老、苍凉、死寂的气息却逐渐弥漫开来。周围的林木开始出现变化，不再是纯粹的生机勃勃，而是夹杂着许多焦黑枯死的巨木，以及一些明显是人工开凿、却早已风化残破的石柱、断垣。他们正在接近云梦古城的遗址范围。
终于，在穿过一片布满狰狞裂痕的黑色石林后，眼前豁然开朗。
一片无比广阔、触目惊心的废墟，如同巨大无比的伤疤，赫然呈现在三人面前！
残破的城墙匍匐在地，早已与泥土砂石混为一体。无数坍塌的宫殿楼阁只剩下嶙峋的骨架，焦黑的梁木与断裂的白石交织，诉说着曾经的惨烈。街道轮廓依稀可辨，却已被荒草与苔藓吞噬。巨大的碎石散落四处，有些上面还残留着早已暗淡模糊的壁画与符文。更远处，甚至能看到一个干涸的巨大湖床，以及一座从中断裂的山峰。
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