感受到怀中女孩瞬间低落的情绪和那强忍的委屈，沈孤寒揽着她的手臂肌肉似乎僵硬了一瞬。他那冰封般的侧脸上，眉心几不可查地蹙了一下，眼底深处掠过一丝极快的懊恼与……无奈。
他岂不知自身消耗？岂不知歇息片刻更为稳妥？
但他更清楚，那些所谓的“巡界使”行踪诡秘，手段莫测。沐宁虽已先行赶回，但天剑阁内部情况不明，浣剑池之危犹如悬顶之剑，不知何时便会落下。晚上一刻，变数便增一分。苏婉清早一刻抵达相对可能更安全的天剑阁势力范围，便能早一刻脱离这旷野之中无所凭依的危险境地。
他不能停，也不敢停。
至于她的关心……那柔软的、带着依赖的担忧，于此刻的他而言，更像是一种甜蜜的负担，会悄然瓦解他冰封的意志，让他心生迟疑。他必须用最冰冷坚硬的外壳将其隔绝，才能保持绝对的冷静与决断。
有些路，注定只能他一个人咬牙走下去。任何软弱的情绪，都是致命的破绽。
这或许，便是天煞孤星的宿命。
他压下心中那丝不该有的涟漪，将所有的精力再次集中于赶路与警戒，速度甚至又快了一丝，仿佛要通过这极致的奔驰，来甩脱那悄然滋生的、不该属于他的牵绊。
苏婉清不再说话，只是将脸轻轻靠在他坚实的胸膛上，闭上眼，任由风声从耳边掠过。委屈过后，涌上心头的却是更深的心疼。她渐渐有些明白了，他那冷硬的态度，或许并非本意，只是他背负太多，不得不如此。
她又想起沧溟的话，想起他那“灾星”的命格。是否正因为如此，他才习惯于将一切柔软深藏，以冰冷和孤寂为甲？
两人各怀心事，于沉默中疾驰。
夜色逐渐降临，星斗开始在天幕之上显现。沈孤寒择了一处隐蔽的山谷降落，并未生火，只是寻了处背风的山岩。
“在此调息一个时辰。”他声音依旧冷淡，松开苏婉清，自己则走到不远处，盘膝坐下，取出几枚丹药服下，迅速进入修炼状态，恢复消耗。
苏婉清默默点头，依言坐下，也努力运转功法。山谷寂静，只有夜虫鸣叫与风吹草叶的沙沙声。
一个时辰后，沈孤寒准时睁开眼，气息已然恢复大半，重新变得沉凝冷冽。
“走。”
他再次揽住苏婉清，冲天而起，融入茫茫夜色。
如此昼夜兼程，除了必要的短暂调息，几乎毫不停留。
越靠近天剑阁势力范围，人烟渐渐增多，偶尔能见到山野间的村落乃至小镇。沈孤寒愈发谨慎，尽量避开人多眼杂之处，选择荒僻路径。
第三日正午，两人正掠过一片茂密的丘陵地带。
忽然，沈孤寒身形猛地一顿，骤然停滞于半空之中，目光锐利如剑，扫向下前方一片看似平静的树林。
“怎么了？”苏婉清心中一紧。
“有血腥气。”沈孤寒声音冰冷，带着一丝警惕，“很新鲜。还有……残留的能量波动。”
他收敛气息，带着苏婉清悄然落在一棵巨树树冠之上，借枝叶遮掩，向下望去。
只见下方林间空地上，一片狼藉。树木折断，地面焦黑，显然经历过一场短暂的激斗。几具身穿统一黑色劲装的尸体横陈在地，死状凄惨，皆是一击毙命。而在一旁，一名老者背靠着一棵断树，浑身浴血，胸口一道狰狞的伤口几乎贯穿肺叶，气息已是奄奄一息。看其服饰，并非宗门子弟，倒像是某个世家的长老客卿之流。
那老者似乎感应到有人到来，艰难地抬起眼皮，看到树冠上的沈孤寒与苏婉清，眼中顿时爆发出最后一丝希冀的光芒，嘶声力竭地喊道：
“前方……可是天剑阁的……朋友？救……救命！我等……乃是黑石城……林家之人……护送……护送小姐……前往……浣剑池……赴……赴天剑阁……‘试剑之约’……途中……遭……遭不明势力……袭杀……小姐……小姐被掳走了……求……求阁下……看在同属正道……援手……”
老者话未说完，便猛地喷出一口鲜血，头一歪，气绝身亡。
试剑之约？林家小姐被掳？
沈孤寒眉头紧锁。天剑阁确与周边一些交好的世家有“试剑之约”，定期选派优秀子弟前往浣剑池感悟剑意。但这等小事，怎会引来如此狠辣的袭杀？而且偏偏发生在这个敏感时刻！
是巧合？还是……与那“巡界使”有关？他们的目标不是净魂之体和混沌源核吗？为何会对一个赴约的世家小姐下手？
种种疑团瞬间掠过脑海。
苏婉清看着下方惨状，尤其是那老者临终前的哀求，心中不忍，下意识地抓紧了沈孤寒的衣袖，眼中流露出恳求之色：“沈公子，我们……”
她知道时间紧迫，但眼见如此惨剧，实在难以坐视不理。那被掳走的林家小姐，此刻不知正面临何等可怕境地。
沈孤寒目光扫过下方尸体，又看向那林家小姐被掳走的方向，眼神冰冷锐利，快速权衡着。
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