枯树洞内，时光在寂静与调息中悄然流逝。洞外，南疆的夜晚展现出它最为狂野和危险的一面。浓得化不开的黑暗吞噬了一切光线，唯有斑斓的瘴气在夜色中散发出幽幽诡光，如同无数窥视的鬼眼。各种闻所未闻的恐怖嘶嚎、啃噬声、翅膀扑棱声、以及某种庞大物体碾过沼泽的粘腻声响，交织成一曲令人毛骨悚然的死亡交响乐。空气中弥漫的腥甜腐臭气息，在夜间愈发浓烈，甚至能肉眼看到丝丝缕缕的黑色秽气如同活物般游弋。
然而，这处位于地脉煞气流缝隙的树洞，却成了惊涛骇浪中的一叶孤舟，奇迹般地维持着一方相对的宁静。沐宁布下的预警禁制偶尔泛起细微涟漪，显示有东西靠近，但或许是感应到洞内散发出的不好惹的气息，那些夜行的猎食者们大多只是逡巡片刻便悄然退去。
沈孤寒盘膝坐在洞内最深处，双目微阖，周身混沌之气如烟似雾，缓缓流转。他并未深度入定，一半心神在运转《孤星秘典》，吸纳着此地虽斑驳却总量磅礴的天地能量，尤其是那与自身本源相契合的煞气，进一步巩固修为，磨合力量；另一半心神则如同高度警惕的雷达，密切关注着洞外的一切风吹草动，以及体内混沌幽昙本源对周边环境的微妙反馈。
苏婉清静坐于他身侧不远处，羊脂玉净瓶置于膝上，瓶口有氤氲清气溢出，滋养着她的神魂。净魂之光在她体表形成一层薄薄的、近乎透明的光晕，不仅抵御着外界无孔不入的秽气侵蚀，更在不断净化提纯着自身力量。她偶尔会睁开眼，目光落在沈孤寒沉静而坚毅的侧脸上，眸中流转着难以言喻的复杂情愫。那是一种混杂着倾慕、信赖、担忧与一丝莫名心安的情绪。每一次力量的共鸣，每一次生死边缘的携手，都让那情根深种，难以自拔。
沐宁则守在洞口附近，长剑横于膝上，剑身映着洞外瘴气的微光，泛着冷冽的寒芒。她不像沈孤寒那般能与环境产生玄妙共鸣，也不似苏婉清拥有净化邪祟的本源之力，她依靠的是千锤百炼的剑心与扎实无比的修为。天剑阁的功法中正平和，浩然博大，在此等凶煞之地虽受压制，却亦能坚守本心，万邪不侵。她更多是在警惕可能存在的、拥有更高智慧的古巫族偷袭。
一夜无话，却有惊无险。
当第一缕熹微的晨光艰难地穿透浓重的瘴气，给死寂的沼泽带来些许模糊的光亮时，洞外的各种恐怖声响渐渐平息下去，仿佛那些夜行的可怖存在随着白昼的到来而蛰伏。
沈孤寒缓缓睁开双眼，眸中混沌之色一闪而逝，精光内蕴，显然一夜休整，状态已恢复至巅峰，甚至对《孤星秘典》与此地环境的契合有了更深感悟。他站起身，活动了一下筋骨，体内传来细微的骨骼爆鸣声，气血充盈，气势沉凝。
“天亮了。”他低声道。
沐宁与苏婉清也相继结束调息，站起身来。三人都非寻常之辈，虽处险地，但经过一夜休整，皆神完气足。
“昨夜虽有不少东西靠近，但并未真正攻击我们。”沐宁收起长剑，若有所思，“是忌惮我们的实力，还是……另有原因？”
苏婉清轻声道：“我感应到，后半夜似乎有一股更隐晦、更强大的意念扫过这片区域，但并未停留，也未显露敌意，只是……一种观察。”
沈孤寒点了点头，他也感知到了那股意念，比之前残碑中遁走的那个更加深沉难测。“古巫族在此地盘踞多年，对这里的一草一木都了如指掌。我们闯入他们的地盘，他们不可能不知。按兵不动，要么是准备不足，要么就是在等待更好的时机，或者……我们的方向，本就符合他们的某种预期。”
这个猜测让沐宁和苏婉清心中一凛。若真如此，那他们看似主动的探索，岂不是有可能正落入对方手中？
沈孤寒看出她们的担忧，神色却依旧平静：“是陷阱也罢，是必经之路也好，我们都没有退路。唯有走下去，才能知晓答案，掌握主动。走吧，继续深入。”
三人略作收拾，便离开了这处临时栖身的树洞，再次踏入危机四伏的瘴疠迷途。
白日的沼泽，视野虽比夜间稍好，但危险并未减少。经过一夜的沉淀，某些区域的瘴气毒性似乎更烈，色彩也更加诡异。沈孤寒依旧凭借【观煞辨径】之术在前引路，避开那些煞气郁结的死地和潜伏的杀机。
随着不断深入，周围的景象开始出现变化。地面上开始出现更多人工雕琢的痕迹，虽然大多被厚厚的苔藓和腐烂的植被覆盖，但依稀可辨是些残破的石板路、倒塌的石柱基座，以及一些风格古朴、带着明显非中原特征的雕刻碎片。这些遗迹的年代似乎极为久远，远在云梦古国之前，散发着一种蛮荒、原始、甚至有些血腥祭祀的气息。
“这些遗迹……不像是云梦古国的风格。”沐宁捡起一块刻着狰狞兽首的碎石，仔细端详，“更古老，更……野蛮。”
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