南疆腹地，山峦叠嶂，古木参天。浓得化不开的瘴疠雾气终年弥漫，将天地都染成一片灰蒙蒙的色彩。毒虫异兽潜藏于荆棘腐叶之下，伺机而动。这里是人迹罕至的蛮荒之地，亦是通往那令人闻之色变的“万瘴毒泽”的必经之路。
三道身影，正如鬼魅般穿行于这片危机四伏的原始丛林之中。
沈孤寒一马当先，黑袍拂过虬结的藤蔓与锐利的岩石，未发出丝毫声响。他周身笼罩着一层极淡的混沌气息，并非刻意张扬，却自然地将试图靠近的毒瘴与窥伺的恶意悄然吞噬、化解于无形。他步伐看似不疾不徐，实则每一步踏出，都精准地落在最为稳妥的借力点上，身形飘忽，如同暗夜中的一缕轻烟。
沐宁紧随其后，天青色的劲装勾勒出挺拔矫健的身姿。她目光如鹰隼，锐利地扫视着周遭环境，手中长剑虽未出鞘，但那凛冽的剑意已如同无形的蛛网，弥漫在三人周围数丈之地，任何风吹草动，都难逃其感知。她负责查漏补缺，警惕着沈孤寒混沌领域可能忽略的细微杀机。
苏婉清则被两人护在中间。她依旧穿着那身素雅的衣裙，只是此刻沾染了些许林间的露水与尘泥。她并未施展任何身法，全凭沈孤寒以一股柔和的混沌之力携着前行。她的净魂之光内敛于体表，如同月华般清冷皎洁，不仅驱散了试图侵蚀身体的瘴气，更带来一种令人心神宁静的气息。她时而抬眸，望着前方那挺拔而孤峭的背影，眼神复杂，有依赖，有感激，更有一丝难以言喻的悸动，在这寂静而危险的旅途中，悄然滋长。
自陨星湖畔决定南下，已过去三日。
这三日间，他们昼伏夜出，专挑人迹罕至、妖兽盘踞的险峻路径，极力避开可能存在的追踪与眼线。林家、幽窟，以及其他被祖地之钥异象惊动的势力，绝不会轻易放弃。唯有如此潜行，方能最大程度隐匿行踪。
连续的高强度赶路与精神紧绷，即便以三人的修为，也感到了些许疲惫。尤其苏婉清，她修为相对最弱，净魂之体虽神异，却更偏重于神魂防御与净化，于长途跋涉的耐力上，远不及沈孤寒的混沌本源与沐宁的剑元浑厚。
是夜，月隐星稀，林间愈发昏暗。沈孤寒寻了一处背靠巨大岩壁、前有溪流环绕的隐蔽所在，决定暂作休整。
沐宁无声点头，身形一晃，已掠至附近最高的一株古树树冠，隐于浓密枝叶之后，剑意与周遭环境融为一体，担任警戒。
沈孤寒袖袍轻拂，一股无形的气劲扫过，将地面堆积的腐叶与潜藏的小虫清空，露出一片干净的空地。他指尖弹出一缕混沌火星，落在早已备好的干柴上，篝火“噗”地一声燃起，跳动的火焰驱散了周围的黑暗与湿寒，也映照出苏婉清略显苍白的脸颊。
“坐下调息。”沈孤寒的声音依旧没什么温度，却带着不容置疑的意味。他自身则走到岩壁旁，并未坐下，而是负手而立，目光穿透层层林幕，望向南方那更加深邃黑暗的天际，那里，是万瘴毒泽的方向。祖地之钥的感应愈发清晰，但也预示着前路更加凶险。
苏婉清依言在篝火旁坐下，双手结印，默默运转体内魂力。净魂之光流转，她脸颊上的疲惫之色渐渐消退。然而，心神却难以立刻沉静下来。
跳跃的篝火，映得她眉眼柔和，也勾起了连日来压抑在心底的思绪。
她的目光，不由自主地再次落向岩壁旁那个孤高的背影。
曾几何时，这个背影带给她的，只有深入骨髓的恐惧与绝望。雨巷那一夜，他身上浓郁的血腥气与那冰寒刺骨、仿佛能冻结灵魂的杀意，是她此生都无法磨灭的梦魇。她是抱着必死之心，也是怀着对家族罪孽的赎罪之念，才做出了那般惊世骇俗的祈求。
可如今……
同样是这个背影，却一次次在她面临危难时，如同不可逾越的山岳，挡在她的身前。陨星湖畔，面对群雄环伺、强敌突袭，他始终将她护在身后。那双曾让她恐惧的、蕴含着混沌与归墟的眸子，在望向她时，虽依旧深不见底，却少了最初的冰寒，多了几分难以察觉的……温度。
尤其是在湖畔那夜，他对她敞开心扉，诉说了那惨痛的过往。那一刻，她仿佛真正触碰到了他坚硬外壳下，那颗同样伤痕累累、被宿命紧紧束缚的心。他不是生来的恶魔，只是被命运推向深渊的孤独行者。
“遇见你，是我之幸。”
他生涩却温柔地为她拂开颊边发丝，低语出这句话时的情景，如同烙印，深深印在她的心间。每每想起，心湖便会泛起层层涟漪，带着一丝羞涩，更多的却是难以言喻的暖意与悸动。
这种变化，连她自己都感到心惊。他是她的灭门仇人，即便苏家罪有应得，可那份血海深仇，真能如此轻易放下吗？她对他，究竟是从何时起，由恐惧、赎罪，变成了如今这般的……牵挂与心疼？
情愫如藤，不知不觉间，已悄然缠绕心间，越是挣扎，束缚越紧。
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