突然，走在前面的李云霄猛地停下脚步，举手示意停止前进。
“怎么了？”疾风低声问。
李云霄眉头紧锁，盯着前方街道的拐角处：“有东西……很多……过来了！”
他的灵识感知到，前方涌来一大片密集而混乱的生命气息，伴随着“沙沙”的摩擦声，速度极快！
很快，声音由远及近，众人看清了来物，不禁倒吸一口凉气！
那竟然是成百上千只……沙虫！但与之前在城外遇到的野生沙虫不同，这些沙虫的甲壳上，竟然镶嵌着粗糙的金属部件，口器也被改造成了锋利的旋转刀片！它们的眼睛闪烁着不祥的红光，行动更加整齐划一，如同……一支军队！
“是傀儡！沙虫被改造成了傀儡！”胡教授失声惊呼，“IBRC！一定是他们干的！”
话音刚落，那些机械沙虫已经如同潮水般涌到近前，它们无视地形，爬上墙壁，从四面八方扑来！锋利的刀片口器旋转着，发出令人牙酸的嗡鸣！
“结阵防御！”雷刚大吼，幸存的安保队员立刻依托残垣断壁，组成简易防线开火。但子弹打在那些加装了金属护甲的沙虫身上，效果更差，只能溅起更多火星！
“妈的，这些玩意儿更硬了！”蛮牛一工兵铲拍飞一只，震得手臂发麻。
李云霄眼神冰冷，IBRC的动作果然快！他们已经深入到可以操控古城生物的地步了！这些沙虫傀儡，显然是用来清场和阻击后来者的！
“不能硬拼！找薄弱点！”李云霄一边挥剑斩断几只扑上来的沙虫，一边观察。他发现这些沙虫傀儡虽然防御增强，但行动似乎依赖于背部一个闪烁着红光的核心部件，而且彼此之间有一种微弱的能量链接。
“攻击它们背部的发光点！还有，试着切断它们之间的联系！”李云霄喊道，同时以身作则，剑光如电，精准地刺向一只沙虫背部的红光核心！
“噗嗤！”核心被刺破，那只沙虫顿时僵直，眼中的红光熄灭，瘫倒在地不再动弹。
众人见状，纷纷效仿，集中火力攻击沙虫的弱点。疾风更是发挥速度优势，专门挑那些试图从侧面偷袭的沙虫下手，匕首精准地破坏其能量核心。
战斗依然激烈，但有了明确的目标，效率大大提高。沙虫傀儡的数量虽多，但在考察队拼死抵抗和李云霄的精准指挥下，攻势逐渐被遏制。
然而，就在众人以为即将稳住阵脚时，街道深处传来一声低沉的、类似引擎轰鸣的异响！紧接着，一个体型远超同类、如同小型卡车般的巨型机械沙虫，撞开挡路的废墟，缓缓爬了出来！它背上不仅有一个巨大的红光核心，还加装了两门散发着能量波动的炮管！
“精英怪出来了！”李云霄心中一沉。这绝对是IBRC的手笔，用生物和技术结合，制造出的杀戮机器！
那巨型沙虫傀儡抬起炮管，对准人群最密集的地方，炮口开始凝聚刺目的白光！
危险！这一炮下来，恐怕伤亡惨重！
“散开！”李云霄大喝，同时毫不犹豫地将体内刚刚恢复的一丝灵力，全部注入“哭包”短剑，再次施展出那招蕴含上古剑意的攻击！不过这一次，威力远不如昨夜，剑光只有尺许长，但速度极快，如同白色闪电，直射那巨型沙虫背部的核心！
必须在它开炮前，打断它！
“轰！”
剑光后发先至，精准地命中红光核心！巨大的爆炸声响起，那巨型沙虫傀儡发出一声尖锐的电子嘶鸣，庞大的身躯剧烈摇晃，炮口凝聚的能量失控逸散，将它小半个身体炸得粉碎，轰然倒地！
然而，强行催动剑意，也让李云霄再次感到一阵虚弱，踉跄了一下，被疾风扶住。
首领被毁，剩余的沙虫傀儡似乎失去了统一指挥，变得混乱起来，很快被众人清理干净。
战斗结束，街道上遍布沙虫残骸和机械碎片，一片狼藉。考察队又添了几名伤员，所幸无人死亡。
众人看着李云霄，眼神更加复杂。这个年轻人，一次又一次地在绝境中带领他们杀出生路。
李云霄喘着气，望向古城更深处的黑暗。IBRC的科技与这座古城的邪恶力量结合，产生了如此可怕的造物。前面的路，注定更加艰难。
但他已经没有回头路。祭坛，界核碎片，回家的线索……一切答案，都在前方。
他深吸一口气，压下翻涌的气血，沉声道：“继续前进。时间不多了。”
队伍再次启程，踏着机械与生物的残骸，向着黑水古城那神秘而危险的核心，坚定地走去。而在他们身后，阳光透过残破的拱门，将他们的影子拉得很长很长，仿佛走向一条通往地狱深渊的不归路。
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