今天一大早，回归了赫斯佩拉星的赫斯佩拉第一步兵团的瓦尔拉·基拉政委，少见的没有立刻投入堆积如山的军务或训练，而是坐在那间分配给她和“某个男人”的房子里，面对着那个几乎被遗忘的梳妆台。
这梳妆台堪称这房子里最无用的物件之一。在星界军兵团的生活里，脂粉与铅华早已让位于枪油与尘土。但今天，瓦尔拉需要它。
她凝视着镜中的自己。
即便经历了由机械教以及兵团里技术十分优越的机械教贤者法尔-07共同提供的、效果显着的延寿手术，时间的刻刀依旧无情地留下了痕迹。
眼角的细纹或许被抚平了些许，但那双曾经锐利如鹰隼的碧色眼眸深处，沉淀了太多十五年来积攒的思念与风霜。
最显眼的，莫过于她那头曾经如同炽热的赤铜般耀眼的红色短发，如今鬓角处竟也悄然侵染了几缕仿佛精心挑染般的灰白，无声地诉说着岁月的重量和十五年的漫长等待。
她轻轻地、几乎不可闻地叹了口气，伸手打开了由行星总督卡西亚·格雷夫所推荐，但却尘封已久的化妆盒。
她要化妆，要以最有活力、最精神的姿态，去迎接今天那个特殊的“接收任务”——去接被审判庭舰艇“押送”回来的某个无法无天的海盗团团长，去接被帝国行政部正式承认、身份煊赫的行商浪人贵族，去接某个……属于她的，让她苦苦寻觅了十五年的混蛋大英雄。
……
赫斯佩拉星，一个在公转与自转周期上与神圣泰拉极为相似的星球，为归来的游子和驻守的人们提供着某种熟悉的节律。
当然，相似并非相同，若严格按照泰拉标准时计算，赫斯佩拉的一天拥有二十五个小时。
因此，这里的午夜终结与白昼开启的标志，并非凌晨12点，而是独特的凌晨13点。
此刻，正值凌晨13点。瓦尔拉独自一人，站在那片曾经见证过奇迹、也见证过离别，更曾感受到那只手紧紧握住她、传递力量与决心的星空下。
夜风微凉，拂过她特意整理过的军装常服。
她的双手不自觉地紧握，指甲几乎要嵌入手掌，仿佛要重现当年那只手带来的触感与力度，借此压制住胸腔里那颗不受控制、激烈跳动的心脏。
终于，低沉的轰鸣声由远及近，撕裂了夜的宁静。
一艘线条冷硬、涂装漆黑、如同移动堡垒般的审判庭巡洋舰——“绝对裁决号”，在引导灯的照射下，如同降临凡间的黑色神只，缓缓降落在指定的泊位上。
舰体上巨大的审判庭徽记在灯光下反射着冰冷的光泽，带着不容置疑的威严与压迫感。
13点05分，舱门开启，陆陆续续有人员走下。为首的是艾德琳·弗罗斯特审判官。她依旧是十年前前来调查张远行踪时那副冰冷精确的模样。
银白短发一丝不苟，黑色审判官长袍与精工动力甲勾勒出挺拔而充满压迫感的身姿。
然而，仔细观察，或许能发现她行走时步伐比往常略显急促和一丝微不可查的僵硬。
两位女性官员在泊区边缘进行了简短而高效的对接核实，艾德琳的声音冰冷而公式化，仿佛在处理一件与她个人毫无瓜葛的公务。
但瓦尔拉能感觉到，这位审判官银灰色眼眸在与自己接触时，似乎比十五年前更多了些难以言喻的复杂情绪，尤其是当目光偶尔扫向正在开启的舱门时，那深处仿佛有怒焰跳动。
13点10分，她等待了十五年的那个身影，终于再次出现在她的视野里。
他出现了，就在舱门完全洞开的光影中。比起记忆中那个在格鲁夫-九星上，在那人类的废墟中带领着兵团挣扎求存、在赫斯佩拉力挽狂澜的男人，他确实清瘦了些许，脸颊的线条更加硬朗，带着明显历经长久折磨的痕迹。
身上穿着一套明显不合身的星界军军官制服，扣子随意地敞开着，露出里面同样不算崭新的衬衣。
最显眼的，是他手腕上那副闪烁着微弱能量光泽的重力拘束装置。
然而，这一切的狼狈，都被他脸上那灿烂的、仿佛能驱散一切阴霾的笑容所掩盖。
隔着一段距离，他一眼就锁定了瓦尔拉，那双黑色的眼睛里瞬间迸发出惊喜和炽热的光芒。
他甚至毫不在意两旁比他高出近两个头、全副武装的审判官私兵，高高举起被拘束的双手，像个终于放学见到家长的孩子一样，朝着她用力地、大幅度地挥舞着，笑容越发张扬。
那一刻，瓦尔拉猛地绷紧了全身的肌肉，下颌线收紧，强行将某种她不愿承认的、温热酸涩的液体逼退回去。
十五年……整整十五个标准泰拉年！
在这段漫长的岁月里，她随着赫斯佩拉星第一步兵团在星海间“流浪”，参与了无数场大小不一的战役，清剿过异形残余，镇压过因此番剧变而滋生的异端教派。
她以铁腕和坚定的信仰管理着军团，军衔随着战功累积，肩上的责任也越来越重。
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