那是块巴掌大的金属片，一半埋在藤蔓里，一半露在外面。林野用刀背小心翼翼地将藤蔓拨开，发现金属片上刻着奇怪的纹路 —— 不是自然形成的，而是人为雕刻的，螺旋状的线条与藤蔓的缠绕方式完全一致。
“发现疑似旧文明造物。” 他的声音有些发颤，指尖碰到金属片时，感觉到一阵微弱的电流。辐射仪的指针突然跳动了一下，指向 0.35Sv/h，随即又回落下去。这块金属片在释放辐射？
用刀将金属片从藤蔓里撬出来时，林野闻到股熟悉的铁锈味 —— 和档案谷穹顶裂缝渗出的气味一模一样。金属片的边缘很薄，像是从某个大型装置上断裂下来的，背面刻着一串模糊的数字：734。
这个数字让他心头一震。档案谷的《实验记录残卷》里提到过，旧文明有个代号 734 的生态实验，具体内容已经模糊不清，只知道与变异生物有关。难道这些荆棘…… 是实验的产物？
藤蔓突然剧烈地扭动起来，无数尖刺朝着林野的方向竖起，像被激怒的豪猪。他迅速后退，将金属片塞进怀里，转身就往档案谷的方向跑。背后传来藤蔓抽打地面的声音，像有无数条鞭子在追赶。
跑到山脊时回头望去，整片荆棘丛都在蠕动，暗紫色的表皮纷纷脱落，露出银白色的金属纤维，远远望去像无数条纠缠的蛇。林野的心跳得像擂鼓，他知道自己发现了不得了的东西，这些荆棘绝不仅仅是普通的变异植物。
回程的路上，他特意绕到被荆棘吞没的防御栅栏处。那些铁木制成的栅栏已经被腐蚀得只剩下骨架，金属连接件却完好无损，反而像是被藤蔓包裹着，与银白色的纤维融为一体。林野用刀刮下一点金属粉末，放在手心里捻了捻，质地很像档案谷储存的旧文明钢材。
“这些荆棘在吞噬金属。” 他对着拾音器低声说，声音里带着难以抑制的恐惧。《天工开物》里记载过，旧文明有种能提炼金属的植物，但绝不是这种会主动吞噬金属的荆棘。这更像是…… 某种生物武器？
回到档案谷时，日头已经升到了头顶。守卷人们正在加固新的防御栅栏，用的是从旧文明废墟里拖回来的钢筋。长老拄着枣木杖站在栅栏边，看见林野回来，浑浊的眼睛里闪过一丝担忧。
“情况怎么样？” 老人的声音有些沙哑，辐射仪的指针比早晨又高了 0.02。
林野解下图鉴和拾音器，将锡箔带取出来递给长老。“荆棘发生了异常变异，” 他顿了顿，从怀里掏出那块金属片，“还发现了这个。”
长老接过金属片，手指在纹路和数字上轻轻摩挲。老人的呼吸突然变得急促，脸色也变得苍白，像是看到了什么可怕的东西。“把这个收好，别让任何人看见。” 他将金属片塞回林野手里，声音压得极低，“关于荆棘的记录，只说常规变异。”
林野愣住了：“可是长老，那些荆棘在吞噬金属，还和旧文明的实验有关……”
“我说，只说常规变异！” 长老的声音突然提高，枣木杖重重地敲在地上，震得周围的守卷人都看了过来。老人意识到自己失态了，深吸一口气，放缓了语气：“有些事情，不是现在该知道的。”
林野攥紧了手里的金属片，冰凉的触感让他稍微冷静了些。他知道长老这么做一定有原因，档案谷里藏着太多秘密，有些甚至比典籍本身更重要。但那块刻着 734 的金属片，还有荆棘丛里的螺旋纹路，总让他想起那个反复出现的梦境。
“去把图鉴整理好。” 长老的声音缓和了些，“下午要召开守卷人会议，讨论虫群和辐射值上涨的事。” 老人转身走向档案室，枣木杖敲击地面的声音显得格外沉重，像是在敲打着某种尘封的记忆。
林野望着长老的背影，又低头看了看手里的金属片。阳光照在螺旋纹路上，反射出刺眼的光芒，恍惚间竟像是梦中那座尖塔的缩影。他将金属片小心翼翼地塞进贴身的口袋，紧贴着胸口，那里的胎记还在隐隐发烫。
回到自己的小屋，林野立刻将图鉴摊开在桌面上。他没有按照长老的吩咐只记录常规变异，而是将荆棘的异常特征、金属片的发现、以及藤蔓的螺旋纹路都详细地画了下来。在图鉴的最后一页，他画了个小小的问号，旁边写着：734 号实验，与尖塔有关？
窗外传来铁羽雀的惊叫声，林野抬头望去，看见一群飞鸟正朝着红锈林的方向飞去，像是被什么东西惊扰了。他走到窗边，握住胸前的金属片，感觉到那微弱的电流似乎与自己的心跳产生了某种共鸣。
档案谷的平静正在被打破，无论是噬铁虫群，还是变异的荆棘，都在预示着某种巨大的危机。林野不知道未来会怎样，但他知道，自己必须记录下这一切，哪怕这些记录可能会带来危险。因为守卷人的使命，不仅仅是修复典籍，更是要记录下这个变异世界的真相。
他将图鉴小心翼翼地卷起来，放进特制的金属筒里，然后藏在床板下的暗格里。那里还藏着他这些年记录的异常现象：发光的苔藓、会移动的石头、以及梦中尖塔的草图。这些看似无关的碎片，或许在未来的某一天，会拼凑出一个完整的答案。
下午的阳光透过窗户照在桌面上，留下长方形的光斑。林野坐在桌前，摩挲着胸口的金属片，等待着守卷人会议的召开。他知道，从发现那块刻着 734 的金属片开始，有些事情已经不一样了。档案谷的宁静只是表象，在红锈林的深处，在那些泛黄的典籍背后，隐藏着足以改变世界的秘密。而他，注定要踏上寻找真相的道路。
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