南境雨林的边界线后，湿润的风带着草木清香与星核泉的微凉，彻底取代了红锈林带的干燥铁锈味。刚解决完红锈巨蜥的林野的团队，还没来得及喘息，脚下的苔藓地突然开始轻微震颤，原本贴地生长的“针状抗辐草”猛地竖起叶片，像无数把绿色的小剑，朝着同一方向指向雨林深处。
林野握着青铜刀，刀尖紧贴地面，能清晰感觉到震颤并非来自地面之下，而是源于前方密集的植被。他眉头微蹙，目光扫过前方层层叠叠的抗辐巨乔木，树干上缠绕的流光藤突然停止了能量流动，淡蓝的光带转为暗沉的墨绿，像是被某种力量激怒。“不对劲，植物在躁动。”他低声提醒众人，“苏晴，感知能覆盖前方吗？”
苏晴后颈的纤维痕迹泛着微弱的淡蓝，脸色带着一丝疲惫，辐射绘图本屏幕上的三维地图在雨林区域依旧布满模糊的光斑。“还是不行。”她摇摇头，指尖在屏幕上滑动，标注出几个能量波动异常强烈的点，“植物密度太高，能量场相互叠加，我的感知只能捕捉到大片的能量紊乱，分不清是植物本身的反应，还是有其他东西在里面。”
苏锐靠在一棵抗辐巨乔木上，右腿的伤口刚用聚落草药处理过，此刻被震动牵连，传来一阵刺痛。他握紧改装后的电磁步枪，枪身缠绕的防棘藤还带着红锈林的泥土，“会不会是刚才的巨蜥血腥味引来的？”他看向地面上巨蜥的尸体，暗红的血液正在被苔藓快速吸收，留下一块块深色的印记，“雨林里的变异生物对血腥味应该很敏感。”
陈静蹲在巨蜥的尸体旁，正用镊子提取红锈巨蜥鳞片上的掠夺因子样本，便携监测仪的屏幕上，复合因子的浓度曲线突然剧烈波动。“不是变异生物。”她抬头，眼神凝重，“是植物！巨蜥尸体上的掠夺因子正在被周围的植物吸收，这些植物受到掠夺因子刺激，变得狂暴了！”
话音刚落，前方的密林突然传来“簌簌”的巨响，无数带着倒钩的“铁棘藤”从树干上挣脱，像一条条黑色的巨蟒，朝着众人的方向猛扑过来。这些铁棘藤与边界线处的不同，藤身上布满了淡红的斑点，显然是吸收了掠夺因子后的变异形态，倒钩泛着寒光，顶端还滴落着腐蚀性的汁液。
“是植物守卫！”阿木突然开口，左脸的植物化纹路泛着不安的淡绿，寻踪藤的芽尖从袖中探出，刚接触到空气就快速蜷缩，“它们是雨林的守护者，感知到掠夺因子就会攻击，现在被巨蜥的血液刺激，变得更狂暴了！”
林野挥起青铜刀，淡绿的能量顺着刀刃划出一道弧线，将最先袭来的几根铁棘藤拦腰斩断。断口处渗出暗绿的汁液，落在苔藓上发出“滋滋”的声响，腐蚀出一个个小坑。“苏锐，掩护！陈静、苏晴，带着阿木后退！”他大喊着，青铜刀在手中翻飞，不断斩断袭来的藤条，但铁棘藤越来越多，从四面八方涌来，很快就形成了一道密不透风的藤墙，将众人包围在中间。
苏锐立刻扣动电磁步枪的扳机，淡蓝的电磁束精准地击中铁棘藤的节点，藤条瞬间僵直，但仅仅几秒钟后，周围的藤条就填补了空缺，藤墙反而变得更厚。“这样下去不是办法！”苏锐的额头渗出冷汗，右腿的伤口因为剧烈动作再次裂开，鲜血渗透了绷带，“电磁攻击只能暂时瘫痪它们，根本杀不死！”
苏晴闭着眼睛，集中精神试图穿透植物的能量干扰，辐射绘图本屏幕上的光斑越来越密集，甚至开始闪烁红光。“它们的能量核心在地下！”她突然睁开眼，声音带着一丝颤抖，“是一片巨大的根系网络，所有铁棘藤都连接在上面，只要根系不被毁，它们就会源源不断地涌来！”
陈静快速收起样本，从背包里掏出因子干扰弹，“我只有三枚干扰弹，能暂时中和地下根系的掠夺因子，但需要有人掩护我靠近根系密集区！”她看向林野和苏锐，“你们能牵制住铁棘藤吗？”
林野刚要回应，突然看到一根粗壮的铁棘藤绕过他的防御，朝着身后的阿木猛抽过去。阿木坐在藤编滑竿上，行动不便，寻踪藤虽然尽力阻挡，却被铁棘藤轻易斩断。“小心！”林野纵身一跃，挡在阿木身前，青铜刀狠狠劈在铁棘藤上，巨大的冲击力让他手臂发麻，刀刃险些脱手。
阿木看着林野为了保护自己而被震得后退，左脸的植物化纹路突然变得异常明亮，从眉骨处顺着脖颈快速蔓延，覆盖了大半张脸。他能清晰地“听到”周围植物的嘶吼——铁棘藤的愤怒、苔藓的焦虑、流光藤的警告，这些声音交织在一起，形成一股无形的能量，涌入他的体内。
“别伤害它们……”阿木的声音带着能量共鸣的沙哑，他缓缓抬起右手，左脸的植物化纹路泛着刺眼的淡绿，“它们只是在保护雨林……”
寻踪藤的芽尖突然从他的掌心钻出，不再是之前的淡绿，而是泛着与流光藤同源的淡蓝光泽，快速生长，朝着周围的铁棘藤缠绕过去。令人惊讶的是，当寻踪藤接触到铁棘藤时，那些狂暴的藤条竟然停止了攻击，淡红的斑点开始褪色，倒钩也缓缓收缩。
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