金属通道在脚下延伸，如同一条永无止境的机械肠道。褚修远走在前面，每一步都轻得像猫，破损的防护服在寂静中发出细微的摩擦声。夏侯薇紧随其后，新型能量步枪稳稳端在手中，枪口随着视线缓缓移动。
“左转三十米后有个交叉口。”褚修远突然停下，声音压得极低，“巡逻队会在两分钟后经过。”
夏侯薇瞥了他一眼。这不是他第一次准确预测机械体的行动路线了。自从进入这个收割者设施，褚修远就像变了个人——不再是那个习惯性避开人群的便利店夜班员，而是一个对这里了如指掌的向导。
“你怎么知道的？”她忍不住问。
褚修远自己也说不上来。那些信息就像早已储存在他脑海中，只需要一个触发点。“墙壁上的光流。”他指向六边形金属板接缝处流淌的蓝光，“当光线频率加快，就代表有单位在接近。交叉口的频率变化最明显。”
他说话时没有回头，眼睛始终盯着前方。这种专注让夏侯薇想起他们初次相遇时的情景——那个在健身房武器库里，连对视都会下意识移开目光的男人，现在却能如此自然地发号施令。
两人继续前进。通道内的空气带着金属冷却后的特殊气味，还有一种若有若无的臭氧味，像是刚经历过一场雷暴。远处传来规律的机械运转声，伴随着某种高频嗡鸣，让人牙酸。
就在他们即将到达交叉口时，褚修远突然抬手示意停止。
“不对。”他皱眉，耳朵微微抽动，“声音变了。”
夏侯薇立刻侧身贴墙，步枪抵肩。她也听到了——原本规律的机械运转声中，混入了一种更轻、更密集的声响，像是无数细小的金属部件在互相摩擦。
“上面。”褚修远猛地抬头。
天花板上的六边形金属板无声滑开，十几个篮球大小的球形机械体蜂拥而出。它们没有明显的传感器或武器，表面布满细小的孔洞，在空中灵活地变换队形。
“分散！”夏侯薇喝道，同时扣动扳机。
能量步枪射出的不是子弹，而是一道扭曲的光束。光束击中最近的一个球体，球体表面瞬间泛起涟漪般的波纹，然后猛地爆开，碎片四溅。
但其他球体已经完成包围。它们表面的孔洞开始发光，空气中响起令人不适的共鸣声。
褚修远感到一阵头晕。他本能地抬起手腕上的护盾发生器，淡蓝色的能量护盾瞬间展开。共鸣声撞击在护盾上，产生肉眼可见的波纹。
“频率攻击！”他喊道，“调整护盾频率，跟上它们的波动！”
这话脱口而出，他甚至没思考自己怎么会知道这些。护盾发生器在他手中仿佛有了生命，频率调节旋钮自动转动，护盾的颜色从淡蓝变为深蓝，共鸣声的冲击顿时减弱。
夏侯薇已经击落了三个球体，但更多的从天花板缺口涌入。她侧身躲过一个俯冲的球体，它擦过她的肩甲，金属表面立刻出现腐蚀痕迹。
“它们在学习我们的攻击模式！”她注意到球体的躲避动作越来越熟练。
褚修远的大脑飞速运转。那些不属于他的知识在脑海中翻涌——收割者机械体的行为模式、能量武器的弱点、设施的结构特点...
“它们不是独立的个体，”他突然明白过来，“是集群智能！有一个指挥单元！”
他的目光扫过空中飞舞的球体，很快锁定了一个稍大、表面有红色纹路的个体。它始终停留在后方，其他球体的行动都围绕着它。
“那个红色的！”他指向目标，“它是核心！”
夏侯薇立刻调转枪口，但红色球体敏捷地躲到其他球体后面。同时，所有球体表面的孔洞光芒大盛，共鸣声陡然增强。
褚修远感到护盾在剧烈震动，即将过载。他咬紧牙关，强迫自己冷静下来。观察，就像多年前在便利店值夜班时那样，观察每一个细节...
他注意到球体的攻击有微小的间隔，大约是0.3秒。而在每次攻击前，它们表面的光芒会有一个极短暂的闪烁。
“夏侯！听我倒数！”他喊道，“三、二、一——现在！”
就在球体攻击间隔的瞬间，夏侯薇猛地从掩体后冲出，能量步枪连续射击。三发能量光束精准地穿过球体间的缝隙，直取红色球体。
红色球体试图躲避，但褚修远几乎同时掷出一个金属圆盘——那是他从安全屋里带出来的守夜人设备。圆盘在空中展开成网状能量场，短暂地限制了红色球体的移动。
就是这短暂的停滞，让夏侯薇的最后一发射击命中了目标。
红色球体爆发出刺目的红光，然后猛地炸开。其他球体顿时失去协调，像无头苍蝇一样在空中乱窜，很快互相碰撞，接二连三地坠落在地。
通道内突然安静下来，只有球体残骸偶尔发出的电火花声。
夏侯薇喘着气，靠在墙上。“你怎么知道那个是核心？”
褚修远看着自己的手，微微摇头。“我不知道...我就是知道。”这种陌生的熟悉感让他不安，仿佛有什么东西在他不知道的时候，被植入了他的意识。
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