变异生物紧追不舍，新纪元士兵则在后面保持距离，不时开火驱赶他们。
“你在做什么？”夏侯薇终于忍不住问道，同时击退一只从侧面扑来的怪物。
“找答案。”褚修远简短回答，脚步不停。
冰裂谷深处有一个隐蔽的洞穴入口，被冰雪半掩着。褚修远毫不犹豫地钻了进去，夏侯薇紧随其后。
洞穴内部比想象中要宽敞，岩壁上闪烁着奇异的荧光。那些变异生物在洞口徘徊，似乎不敢进入。
“它们害怕这里。”夏侯薇观察着洞口的情况。
褚修远没有回答，他的注意力被洞穴深处的景象吸引了。那里有一个小型的能量晶矿脉，但晶核全部呈现出不健康的暗紫色，表面覆盖着黏稠的黑色物质。
“污染源。”他轻声说，走向矿脉。
能量感知告诉他，这些晶核已经被异界能量彻底污染，无法使用。更糟糕的是，污染正在缓慢扩散，影响着周围的环境。
“这就是那些变异生物的来源？”夏侯薇问道，保持警戒着洞口。
褚修远蹲下身，用手指轻触一块晶核。黑色物质立刻试图沿着他的手指蔓延，但被他用能量震开。
“不止如此。”他站起身，目光投向洞穴更深处，“污染改变了这里的生态，但源头不在这里。”
他的能量感知捕捉到了一丝异常的空间波动。很微弱，但确实存在。
“时空裂缝。”他得出结论，“一个小型的不稳定裂缝，应该是新纪元实验的副产品。”
夏侯薇走到他身边：“所以这些晶核都不能用了？”
褚修远摇头：“全部污染了。我们需要纯净样本，只能从裂缝另一端获取。”
就在这时，洞口传来爆炸声。新纪元士兵终于决定强攻，用炸药炸开了洞口。变异生物被激怒，与士兵们混战在一起。
“机会。”褚修远说道，指向洞穴深处，“裂缝在那里，我们趁乱过去。”
夏侯薇拉住他的手臂：“你确定？不稳定的时空裂缝...”
“没有选择。”褚修远看着她的眼睛，“任务必须完成。”
他的目光中没有过去的犹豫和不安，只有坚定的决心。夏侯薇松开了手，点了点头。
两人向洞穴深处前进，越往里走，空气中的能量波动就越强烈。岩壁上的荧光变成了病态的绿色，地面上开始出现奇怪的菌类生物。
最终，他们来到了洞穴尽头。那里悬浮着一个不断扭曲变形的能量旋涡，只有一人多高，边缘极不稳定。透过旋涡，可以看到另一端是一个充满紫色晶体的奇异空间。
“那就是纯净晶核。”褚修远感知着另一端的能量特征，“但裂缝极不稳定，可能随时关闭。”
夏侯薇检查了一下装备：“我守在这里，你尽快。”
褚修远没有浪费时间，直接走向裂缝。在踏入前，他回头看了夏侯薇一眼：“如果有危险，不要管我，立刻撤离。”
然后，他一步踏入了扭曲的能量旋涡。
另一端的空间让他瞬间感到窒息。空气中弥漫着浓烈的能量气息，紫色的晶核遍布地面，发出柔和的光芒。但这里的环境极其不稳定，地面不时震动，空间结构似乎随时可能崩溃。
他快速收集着晶核，同时维持着能量护盾抵御环境中的能量冲击。每一次震动都让裂缝更加不稳定，他知道时间不多了。
就在他收集到足够数量的晶核，准备返回时，突然感知到了一股熟悉的能量波动。来自这个空间深处，与他体内的守夜人能量产生共鸣。
他犹豫了一瞬。时间紧迫，但那个波动...很重要。
最终，好奇心战胜了谨慎。他向着波动来源快速移动，在一个晶体簇后面发现了一个小型的守夜人信标。它被遗弃在这里，似乎已经很久了。
信标检测到他的接近，自动激活。一个全息投影出现，是守夜人先知的影像。
“如果你看到这个信息，说明你已经找到了这里。”先知的声音直接在他脑海中响起，“这个空间是守夜人与收割者最初接触的地点之一。陈启明在这里进行了第一次维度实验，导致了不可逆的污染。”
影像展示了当年的实验场景。陈启明和其他守夜人研究员，试图打开稳定的维度通道，但实验失控，导致了空间结构的损伤和异界能量的泄漏。
“我们试图修复，但已经太晚了。”先知的影像继续说道，“污染会不断扩散，改变接触到的一切生命形式。唯一的解决方法是彻底关闭这个空间，但那样会摧毁所有纯净晶核。”
褚修远明白了。新纪元不是制造了这些污染，他们只是在利用已经存在的污染进行实验。而那些变异生物，是多年污染积累的产物。
就在这时，整个空间剧烈震动起来。裂缝开始急速缩小，返回的通道即将关闭。
褚修远抓起信标，全力冲向裂缝入口。紫色的晶核在背包中碰撞作响，信标在手中发出警告的嗡鸣。
就在裂缝闭合的前一刻，他冲回了洞穴那一端。巨大的能量冲击将他抛飞，重重撞在岩壁上。
夏侯薇立刻冲到他身边：“你没事吧？”
褚修远咳嗽着站起来，检查了一下背包中的晶核：“拿到了。但...”
他看向手中的信标，它已经停止了工作。刚才的冲击似乎损坏了它的核心。
“怎么了？”夏侯薇问道，注意到他神色的变化。
褚修远将信标收好：“我知道污染的来源了。比我们想象的更严重。”
洞口方向的战斗声已经停止，不知道是新纪元士兵获胜还是变异生物。无论如何，他们必须尽快离开。
“晶核拿到了，接下来是裂缝发生器。”褚修远说道，调整了一下背包带，“希望宇文和澹台月那边顺利。”
但内心深处，他有一种不祥的预感。如果新纪元在多个地点进行这种危险的维度实验，那么宇文杰和澹台月前往的废弃研究所，恐怕也不会平静。
他看了一眼手中的信标残骸，那个关于污染起源的秘密沉甸甸地压在心头。有些真相，知道得越多，责任就越重。
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