建安八年冬，马腾带着两个儿子和少数心腹抵达许都。
曹操果然表现出极大的“热情”，亲自出城相迎，礼数周全。
许都城张灯结彩，如同迎接凯旋的功臣。
马腾放心不少，竟真随了曹操入城。
当晚，丞相府内大摆筵席，歌舞升平。
曹操与马腾把酒言欢，言辞恳切，一再强调“共扶汉室，讨伐不臣”。
酒过三巡，菜过五味，气氛看似融洽。
突然，曹操放下酒杯，脸上的笑容瞬间收敛，变得冰冷肃杀。
喧闹的宴厅瞬间安静下来。
“寿成兄，”曹操意味深长道：“吾近日接到密报，言你与韩遂暗中勾结，欲趁朝廷多事之秋，兵犯许都，可有此事？”
马腾心中巨震，酒意醒了大半，急忙起身辩解：“丞相明鉴！此乃小人诬陷！腾对朝廷忠心耿耿，天地可鉴！我与韩遂虽有旧谊，但绝无勾结作乱之心！”
曹操冷哼一声，从袖中取出一封书信，掷于地上：“此乃你与韩遂往来密信，铁证如山！还敢狡辩？”
马腾捡起信件，只看了一眼，便气得浑身发抖：“伪造！此信绝对是伪造！笔迹虽像，但绝非腾与韩遂手书。丞相切莫中了奸人挑拨离间之计！”
“哼，人赃并获，岂容你抵赖！”曹操一拍案几，厉声道，“来人！将逆贼马腾及其党羽，给吾拿下！”
刹那间，宴厅四周帷幕后涌出大批甲士，刀剑出鞘，寒光闪闪，将马腾一行人团团围住。
马休、马铁拔剑欲抗，却被乱刀砍死。
候选、程银亦奋力搏杀，顷刻间血溅五步。
马腾目眦欲裂，看着倒在血泊中的儿子和部将，悲愤欲绝：“曹孟德！你……你这奸贼！害我忠良！我做鬼也不放过你！”
他欲扑向曹操，却被数名甲士死死按住，捆绑起来。
马腾被投入许都大牢，严加看管。
曹操迅速罗织罪名，以“勾结韩遂，意图谋逆”之罪上报天子，下令将马腾公开处斩。
刑场之上，马腾须发戟张，怒骂曹操不止，直至刀落，悲愤而亡。
消息传回西凉，马超正在校场练兵。
闻听父亲惨死，兄弟罹难，马超如遭雷击，大叫一声：“父亲！兄弟！”一口鲜血狂喷而出，当场昏死过去。
众将慌忙救治，良久，马超才悠悠转醒。
他双目赤红，如同滴血，一把推开搀扶他的庞德，嘶声吼道：“曹贼！我与你誓不两立！此仇不报，吾枉自为人！”
他立刻修书，遣快马送至韩遂处。信中痛陈曹操杀害马腾，残害忠良，并言：“今我父已死，超请叔父（韩遂与马腾曾结为异姓兄弟）为援，尽起西凉之兵，共讨国贼，以雪此恨！”
韩遂虽与马腾有过节，但见曹操如此狠辣，亦感唇亡齿寒，加之马超承诺尊其为盟主，共享关中，遂同意与马超联军攻打曹操。
建安九年春，西凉大地铁蹄铮铮。
马超尽起麾下西凉精锐，自封为“征东将军”，与韩遂联军，总计骑兵八万，步兵五万，号称二十万，以“为父报仇，清君侧，诛杀国贼曹操”为名，誓师东进！
马超白衣白甲，为父戴孝，手持长枪，一马当先。其麾下庞德、马岱等将，皆同仇敌忾，士气如虹。
西凉铁骑，天下骁锐，马蹄声如雷鸣，滚滚东向，兵锋直指关中门户——潼关！
关中各地守军闻风丧胆，告急文书如同雪片般飞向许都。
潼关乃天下雄关。守将曹仁、夏侯渊皆是曹操麾下宿将，闻听西凉大军来袭，不敢怠慢，立刻加固城防，囤积守城器械，深沟高垒，严阵以待。
然而，西凉铁骑的攻势远超他们想象。
马超报仇心切，亲自督战，西凉兵悍不畏死，日夜不停地猛攻潼关。
而且为报父仇，马超竟令骑兵下马，持盾攀城！
一时之间，西凉军攻势如潮，更有无数羌胡弓箭手，箭法精准，给守军造成大量杀伤。
潼关城墙之下，尸体堆积如山，鲜血染红了护城河。
曹仁、夏侯渊虽奋力抵抗，但兵力处于劣势，面对西凉军不要命的猛攻，防线岌岌可危。
“丞相！潼关危急！马超骁勇，我军伤亡惨重，恐难久持！请速发援兵！” 曹仁写下求援血书，令信使星夜兼程，飞马奔向许都。
许都，丞相府内，曹操看完曹仁的求援信，脸色不悦。
“马超小儿，安敢如此！”曹操将信狠狠拍在桌上。他没想到马超反应如此激烈，攻势如此迅猛。
郭嘉已病入膏肓，无法议事。程昱、荀攸等皆道：
“丞相，潼关失，则关中不保，许都危矣！马超、韩遂，实乃心腹大患，必须先除。”
曹操深吸一口气，心中百转千回。
他深知其中利害——大军一动，只怕动一发而牵全身：刘骏在河北虎视眈眈，一直在静待时机。刘备在荆州亦是蠢蠢欲动，但西凉军的威胁是眼前最为致命。
凡事不可两全，事已至此，当断则断！
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