测试开始的哨声刚落，三百多名应聘者就像听到了冲锋号角的士兵，立刻埋头投入到搓泡的 “战斗” 中。整个工坊的空地上，瞬间响起了此起彼伏的水声和皂基摩擦声，那声音交织在一起，像一首杂乱却充满力量的交响曲，场面既紧张又热闹，连棚子上的帆布都被这股气势震得微微晃动。
铁匠铺的学徒铁蛋，人如其名，有着一身使不完的力气，胳膊上的肌肉鼓鼓囊囊的，像一块块坚硬的铁块。他今年十七岁，在铁匠铺干了三年，抡大锤练就了一身蛮力。他拿起皂基，二话不说就往水里一扔，“扑通” 一声，溅起一片水花，水花溅得他满脸都是，他却毫不在意，用袖子胡乱擦了一把脸，然后双手猛地抓住皂基，使劲地搓揉起来，力道之大，连桌子都被他震得 “咯吱” 作响，仿佛要把皂基搓碎才肯罢休。
他的脸因为用力而涨得通红，额头上的青筋都鼓了起来，嘴里还 “嘿呦嘿呦” 地喊着号子。可是，他的方法显然不得法，泡沫刚起了一点点，像一层薄薄的白雪，就被他那股蛮劲搓破了，水面上只留下一些破碎的泡沫，像一堆被踩烂的棉花，还混着不少水花。铁蛋急得满脸通红，搓得更卖力了，可泡沫还是越来越少，急得他抓耳挠腮，眼睛瞪得像铜铃，恨不得把皂基吃进肚子里。
几个落魄书生则完全是另一种风格。他们大概是平日里养尊处优惯了，没干过什么粗活，手指纤细，皮肤白皙，与那些壮汉形成了鲜明的对比。只见他们拿起皂基，动作斯文得像在写字，用指尖轻轻捏着皂基，仿佛那是什么易碎的珍宝，在水里慢慢地搅动，动作轻柔得像在抚摸少女的肌肤，仿佛生怕弄疼了皂基似的。
半天过去了，水面上只浮起寥寥无几的几个小泡沫，像几颗散落的珍珠，还没等他们高兴，就 “啪” 地一声破了。与其他人相比，简直是天壤之别。其中一个书生穿着一件洗得发白的蓝色长衫，还故作镇定地摇着手里的折扇，只是那折扇摇得有些慌乱，眼神里的紧张却出卖了他，额头上渗出了细密的汗珠，顺着脸颊滑落。
反倒是角落里的洗衣妇王婶，手法娴熟，显得游刃有余。王婶五十多岁，头发已经有些花白，像落了一层霜，但梳得整整齐齐，用一根桃木簪子挽着。她的脸上布满了皱纹，那是岁月留下的痕迹，但精神矍铄，眼睛里闪烁着精明的光芒。她干洗衣的活计已经几十年了，从年轻时候就在大户人家做洗衣妇，对怎么搓出泡沫最有心得，手上的老茧就是最好的证明。
只见她先将皂基在掌心轻轻揉了揉，掌心的温度让皂基稍微软化，然后再放入水中，用双手掌根轻轻对搓。她的动作不快，但很有节奏，一推一拉，仿佛带着一种特殊的韵律，像是在跳一支古老的舞蹈。随着她的揉搓，越来越多的细腻泡沫从她的指缝间冒出来，像洁白的雪花一样堆积在水面上，越积越多，越来越厚，很快就像堆起了一座小小的雪山，洁白细腻，还带着一股淡淡的茉莉花香，看着就让人欢喜。
王婶一边搓泡，一边还不忘用眼角的余光观察周围人的情况，看到铁蛋和书生们的窘境，忍不住抿着嘴笑了笑，嘴角的皱纹挤在一起，像一朵盛开的菊花。
旁边一个二十多岁的年轻人见状，他是个货郎，因为生意不好做才来应聘的，好奇地问：“王婶，您这泡沫怎么搓得这么多啊？有什么窍门吗？我这都快搓出火星子了，泡沫还是没多少。” 他说着，指了指自己盆里那可怜的一点泡沫，脸上满是沮丧。
王婶停下手中的动作，用袖子擦了擦额角的汗，笑着说：“小伙子，这活儿跟洗衣一个理，得顺着泡沫的性子来。” 她拿起一块皂基，在手里比划着，“你不能太用劲，太用劲就把泡沫搓破了，就像揉面团一样，太使劲面就起不了筋了；也不能太轻，太轻了泡沫又起不来，就像吹气球，不用点劲气球就鼓不起来。得掌握好那个力道，就像给孩子洗澡一样，温柔点，慢慢揉，泡沫自然就多了。”
她的话引得周围的人一阵发笑，紧张的气氛也缓和了不少。大家看着王婶那座 “泡沫雪山”，都露出了佩服的神情，纷纷学着她的样子调整自己的手法，有的放慢了速度，有的减轻了力道，果然，泡沫渐渐多了起来。
一炷香的时间很快就到了，李杰让人吹响了结束的哨声。那哨声尖锐刺耳，像一把利剑划破了院子里的喧闹。应聘者们纷纷停下手中的动作，看着自己桌子上的泡沫，有的欢喜有的愁。欢喜的人看着自己盆里厚厚的泡沫，脸上露出了得意的笑容；发愁的人则看着那点可怜的泡沫，唉声叹气，像泄了气的皮球。
接下来就是验收成果的时候了。李杰带着老张和几个经验丰富的老工匠，挨个检查每个应聘者桌子上的泡沫。他们手里拿着一个标准的小瓷碗，碗口直径三寸，这是李杰特意让人烧制的，用来衡量泡沫的多少，一碗算一分，最后统计总分。
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