时间像沙漏里的沙子，不知不觉间就溜走了，转眼间半个月就过去了。这半个月里，工坊里每天都充满了忙碌而有序的景象，从清晨到傍晚，从未停歇。新工匠们在老工匠的带领下，像海绵吸水一样吸收着知识和技能，按照《工坊三字经》的要求，一步一个脚印地学习每一道工序，从最初的生疏笨拙到后来的渐渐熟练，他们付出了比别人更多的汗水。
每天天不亮，新工匠们就早早地来到工坊，有的提前把灶台的火生好，有的把模具清洗干净，有的把香料提前称好，为一天的工作做好准备。晚上收工后，别人都回家休息了，还有不少新工匠留在工坊里，借着昏暗的油灯，反复练习着白天学到的工序，嘴里还不停地念叨着《工坊三字经》，直到实在困得睁不开眼，才躺在角落里的草堆上睡一会儿。
半个月后的考核如期而至，这是对新工匠们学习成果的一次大检验，也是决定他们能否正式成为皂坊一员的关键。一大早，工坊里就挤满了人，老伙计们都围了过来，想看看这些新人到底学得怎么样，脸上带着好奇和期待的神情。
考核从熬制组开始。新工匠们按照要求，有条不紊地准备着原料，点燃灶台的火。只见他们紧盯着铁锅，眼神专注得像在盯着稀世珍宝，时不时地用长柄木勺搅一搅锅里的原料，感受着温度的变化。当水面上冒出像珍珠一样圆润饱满的泡泡时，他们没有丝毫犹豫，准确地倒入下一种原料，动作虽然还有些生涩，手臂也因为长时间搅拌而微微发抖，但已经有模有样了，完全按照 “熬要沸，火不熄” 的要求来做。
老工匠王师傅站在一旁，手里拿着一个小本子，仔细地记录着每个新工匠的表现。他看了几个新工匠的操作后，满意地点了点头，对着身边的老张说：“不错不错，这几个小子悟性高，肯下功夫，这火候把握得，比我当年刚学的时候强多了。想当年我学了一个月，还经常把握不准呢。”
老张捋着下巴上的胡子，脸上露出了欣慰的笑容：“是啊，这些年轻人，有股子拼劲，是块好料。”
到了搅拌组，前宫女小李调配的香料让所有人都眼前一亮。她穿着一身干净的布裙，神情专注地站在桌子前，按照比例称好胡椒花粉和薰衣草粉，动作轻柔而熟练，像在进行一场神圣的仪式。她的手指纤细灵活，每一次舀取香料、每一次称重都精准无比，分毫不差。称好后，她拿起一根细长的竹棍，轻轻地搅拌着，竹棍在瓷盆里转动，发出 “沙沙” 的声响，香料在她的手中渐渐融合在一起，散发出浓郁而清新的香气，那香气不浓不淡，恰到好处，浓度与老工匠调配的分毫不差。
老张走上前，拿起一点香料放在鼻尖闻了闻，忍不住闭上眼睛，深深地吸了一口气，然后赞叹道：“小李这手艺，真是绝了！这香气，比我闻过的任何香料都纯正，不愧是在宫里待过的，就是不一样。”
小李被夸得有些不好意思，脸颊微微泛红，她低下头，轻声说：“都是《工坊三字经》教得好，‘拌要匀，手不停’，我只是照着做而已。” 她的心里却充满了自豪，她没想到，自己在宫里学到的调配香料的手艺，在这里竟然能派上这么大的用场，还能得到大家的认可。
王婶所在的包装组更是让人惊叹。最初，王婶包一块香皂要用一炷香的时间，而且包得还不够平整，油纸的边角总是翘起来，木盒也盖不严实，为此她还偷偷哭过好几次，觉得自己太笨了。但她没有放弃，每天收工后都留下来练习，反复琢磨着 “包要稳，不损形” 的诀窍，手上磨出了好几个水泡，她就用布缠上继续练。
可现在，她的动作快如闪电，拿起香皂，用细布擦一擦，然后放进油纸里，手指灵活地一折，边角就整整齐齐；再放进木盒里，“啪” 的一声，盖子就严丝合缝地盖上了。整个过程一气呵成，行云流水，只用了一盏茶的时间，而且包得比老工匠包得还要好，美观又结实。
“王婶，您这速度也太快了吧！” 一个年轻的新工匠忍不住惊呼道，眼睛瞪得溜圆，满脸的不可思议。其他工匠也纷纷点头附和，脸上露出了佩服的神情。
王婶擦了擦额头上的汗，脸上露出了朴实的笑容：“熟能生巧嘛，天天包，自然就快了。这《工坊三字经》说得好，‘包要稳，不损形’，我就是照着这个来的，多练练就好了。” 她说着，又拿起一块香皂，飞快地包了起来，动作依旧那么熟练。
其他新工匠的表现也都很不错。倒模组的工匠们，严格按照 “模要净，无纤尘” 的要求，把模具清洗得干干净净，倒出的香皂形状规整，表面光滑，没有一丝气泡；熬制组的皂基，质地均匀，硬度适中，用硬度测试器一测，全部合格。
老伙计们看着这些新人的表现，都露出了惊讶的神情，纷纷议论着：“真没想到，这才半个月，他们就学得这么好了，跟老手差不多了，真是后生可畏啊！”“我看啊，再过些日子，他们肯定比咱们做得还好！”
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