秃鹫的聚集地在西市旁的一处破庙里，庙宇不知建于哪个朝代，如今早已破败不堪。朱红色的庙门只剩下一个门框，上面的漆皮剥落殆尽，露出里面朽坏的木头。正殿里的神像脑袋都没了，只剩下半截身子，身上落满了鸟粪，像穿着件斑驳的白棉袄。墙角堆着些破旧的桌椅，桌子的一条腿已经断了，用草绳捆着勉强凑数，椅子上的漆早已剥落，露出里面的木头，蛛网结得像帘子一样厚，将桌椅笼罩其中，仿佛是它们最后的遮羞布。
三十多个混混挤在庙里，有的躺在草堆上抽着劣质的烟，烟杆是用芦苇杆做的，烟叶呛得人直咳嗽；有的聚在一起掷骰子，铜钱在破碗里叮当作响，输了的人被刮鼻子，笑得一脸褶子；还有的在互相挠痒痒，满屋子都是汗臭味、脚臭味和粗话，像个大杂院。
“都给老子安静点！” 秃鹫一脚踹开庙门，门框上的灰尘 “簌簌” 落下，他扯着嗓子喊道，声音像破锣。混混们立刻停了下来，纷纷看向他，眼神里带着期待 —— 能让大哥这么兴奋的，肯定是大买卖。
秃鹫清了清嗓子，唾沫星子喷了前面小弟一脸，他却毫不在意，把杜荷的吩咐说了一遍，只是隐去了七贯钱的数目，只说事成之后有重赏，足够弟兄们快活好几天。“…… 到时候分成两拨，往死里打，动静越大越好，谁要是敢偷懒，老子打断他的腿！扒了他的皮当褥子！”
人群里，一个瘦小的汉子悄悄往后缩了缩，他叫 “瘦猴”，个子不到五尺，脑袋却显得格外大，像个没长开的孩子，身上穿着件打满补丁的灰布短褂，褂子洗得发白，露出里面的棉絮。他缩在角落里，背靠着冰冷的墙壁，眼睛滴溜溜地转着，把秃鹫的话一字不落地记在心里，连他唾沫星子飞溅的样子都没放过。
瘦猴原本也是个苦命人，爹娘早死，跟着一群混混在西市偷鸡摸狗，混口饭吃。半年前偷了个富商的钱袋，被抓住打得半死，扔在街角没人管，是李杰路过，看他可怜，给了钱请大夫，还保他出来，送了他两亩地，让他好好过日子。可瘦猴除了偷东西啥也不会，地里的活计一窍不通，李杰便让他留在西市，偶尔帮着打探些消息，管他饭吃，也算有个营生。
“三月初三亥时三刻…… 皂坊街口…… 引开金吾卫……” 瘦猴在心里默念着，越想越觉得不对劲。皂坊是李杰的心血，最近生意红火，连宫里的娘娘都用他们家的香皂，谁会在这时候故意闹事？还特意选在亥时三刻，这时候金吾卫换班，正是防备最松懈的时候，分明是冲着皂坊来的！
他悄悄打量着周围，秃鹫正在给混混们分工，谁扮哪拨，谁负责 “见血”，谁负责去报官引金吾卫，安排得井井有条。瘸腿的负责假装被打断腿，豁嘴的负责假装被打破头，还有几个嗓门大的负责吆喝，吸引周围人的注意。瘦猴趁人不注意，悄悄溜到庙后，那里有个破洞，是他小时候跟伙伴们掏鸟窝时弄出来的，后来成了他偷偷溜出去玩的通道，洞口被杂草掩盖着，不仔细看根本发现不了。
“吱溜” 一声，瘦猴像只真正的猴子，灵活地钻过破洞，落在庙后的小巷里。巷子里堆满了垃圾，散发着恶臭，他却毫不在意，撒腿就往香皂工坊跑。草鞋踩在泥水里，溅得裤腿都是黑点点，可他丝毫没在意，心里只有一个念头：快！一定要赶在三月初三之前告诉李少卿！
香皂工坊此刻正是忙碌的时候，蒸汽锅 “咕嘟咕嘟” 地冒着白气，像个腾云驾雾的巨兽。工匠们各司其职，有的穿着粗布围裙，站在大锅前搅拌皂基，汗水顺着脸颊往下淌，滴在锅里发出 “滋啦” 的响声；有的小心翼翼地往皂基里添加香料，玫瑰、茉莉、薰衣草的香气混合在一起，弥漫在空气中，与西市的腥臭味截然不同；有的将成型的香皂从模具里取出来，码放得整整齐齐，像一块块精致的玉砖。
瘦猴跑到工坊门口，被两个护卫拦住了。护卫穿着青色的劲装，腰里挎着刀，眼神锐利如鹰，打量着他，见他衣衫褴褛，满身泥污，头发像鸡窝，眼神立刻警惕起来。“站住！你找谁？” 左边的护卫问道，声音洪亮。
“我找张管事！我有急事！” 瘦猴急得满头大汗，汗水顺着额头上的疤痕往下流，声音都变了调，带着哭腔，“是李少卿让我来的，有重要消息禀报！耽误了大事，你们担待不起！”
护卫见他说得恳切，又提到了李杰，犹豫了一下。右边的护卫对左边的说：“我去通报一声，你在这看着。” 说完，转身往里走。不一会儿，一个穿着青色长衫，面容憨厚的中年汉子走了出来，正是李杰的心腹老张。老张是工坊的管事，跟着李杰从种胡椒的时候就在一起，办事牢靠，深得信任。
“瘦猴？你怎么来了？” 老张认识他，知道他是李杰安排的线人，见他这副模样，心里咯噔一下，知道肯定出事了。他快步走过来，拉着瘦猴往旁边的树荫里走，压低声音问。
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