东宫的书房里弥漫着一股淡淡的檀香，那香气是从角落的铜炉里飘出来的，炉身雕刻着繁复的缠枝莲纹，火苗在里面安静地跳动，却驱不散空气中的紧张与躁动。李承乾坐在铺着软垫的紫檀木椅上，椅垫是用蜀锦缝制的，绣着象征富贵的牡丹图案，可他却坐得并不安稳，手指时不时地敲击着扶手。面前的矮几上摊着一张泛黄的图纸，纸张边缘有些磨损，显然是被人反复翻阅过，正是香皂工坊的布局图。
这图纸是李元昌让人偷偷绘制的，花费了不少功夫。绘制者显然对工坊内部极为熟悉，上面用朱砂仔细标注着工坊的各个区域：原料仓库里堆满了制作香皂的油脂和香料，用红色圆圈圈出，旁边还标注着 “易燃” 二字；成品库房里整齐地码放着即将运往各地的香皂，标注着 “贵重”；工匠宿舍则用蓝色线条勾勒，显示出居住的人数；而那个被圈了又圈，甚至用朱砂点了无数个小点的核心区域，正是蒸汽锅所在的主工坊。
李承乾的手指在图纸上缓缓滑动，指尖划过原料仓库时微微停顿，那里的油脂都是上好的猪油和牛油，一点就着，是绝佳的引火点，他甚至能想象出火焰吞噬那些油脂时的壮观景象。划过成品库房时，他眼中闪过一丝贪婪，那些香皂不仅能带来巨额财富，还能讨好后宫的妃嫔，进而影响父皇的决策，价值连城。但最终，他的手指重重地敲在了 “蒸汽锅” 的位置，发出 “笃笃” 的声响，像是在敲打着李杰的心脏，也像是在给自己下定决心。
“就是它了。” 李承乾的声音低沉而坚定，带着不容置疑的决断。他抬起头，看向站在对面的李元昌和杜荷，眼神里闪烁着志在必得的光芒，“这东西是香皂工坊的心脏，就像人的心脏一样重要。烧了它，李杰就算有天大的本事，至少半年内也恢复不了生产。没有了香皂，他就像没了爪牙的老虎，还能翻起什么浪？到时候，长安城的香皂生意，就全是我们的了。”
李元昌凑上前，因为动作太急，差点撞翻矮几上的茶杯。他顺着李承乾的手指看向图纸，三角眼眯成一条缝，仔细打量着蒸汽锅的位置：“殿下说得是！这蒸汽锅可是个稀罕物，整个长安都找不出第二台。上次我让人去打探，听说这锅体是用上好的黄铜打造的，厚得很，寻常的火根本烧不坏，用斧头劈都未必能劈开。但咱们有硫磺火油，那东西厉害得紧，连石头都能烧裂，还怕烧不透一个铜锅？到时候保证把它烧得熔化，变成一滩废铜烂铁。”
杜荷却皱着眉头，手指轻轻敲击着自己的膝盖，这是他思考时的习惯，节奏均匀，像是在计算着什么。“殿下，李元昌说得有道理，但这蒸汽锅连接着复杂的管道，咱们得弄清楚它的构造，才能精准下手。” 他顿了顿，眼神变得严肃起来，“万一烧错了地方，没能彻底毁掉，只是烧黑了锅体，李杰用不了多久就能修好，那咱们的计划就白费了，还会打草惊蛇，让他提高警惕，下次再想动手就难了。”
李承乾点点头，觉得杜荷说得有理，他最担心的就是功亏一篑。“那就再派人去打探，务必弄清楚蒸汽锅的构造，特别是那些管道的走向和薄弱点。告诉底下的人，不惜一切代价，就算是花再多的钱，也要把消息弄到手。”
“是，殿下。” 李元昌连忙应道，转身就要安排人手，他已经想好了要派谁去，那些混混虽然平时游手好闲，但打探消息还是有一套的。
“等等。” 李承乾叫住他，眼神变得锐利起来，像一把出鞘的剑，“让他们小心点，别被李杰发现了。那小子精明得很，据说他种胡椒的时候，就识破过好几次别人的算计，要是让他察觉到咱们的意图，提前做了防备，比如在蒸汽锅周围堆满沙土，或者安排重兵看守，那咱们就麻烦了。”
“放心吧殿下，我派去的人都是老手，机灵得很，保证不会出岔子。” 李元昌拍着胸脯保证，脸上露出自信的笑容，“他们能把秃鹫那伙人糊弄过去，对付一个工坊的工匠，还不是手到擒来？”
接下来的两天，东宫的人像是撒网的渔夫，在香皂工坊周围布下了天罗地网。他们有的扮成买香皂的客人，穿着体面的衣服，在工坊门口徘徊，装作挑选香皂的样子，眼睛却不停地往里面瞟，偷偷观察蒸汽锅的位置和守卫情况；有的装作挑粪的农夫，穿着破旧的衣裳，挑着两个臭气熏天的粪桶，在工坊后墙附近打探，趁着倾倒粪便的功夫，偷偷记下工坊的防御布局；还有的贿赂了工坊附近的一个卖茶水的老婆婆，那老婆婆在工坊门口摆了个小摊，经常有工匠来买茶水喝，从她那里套取了不少关于蒸汽锅的信息，比如每天什么时候会加煤，什么时候会检修。
功夫不负有心人，第三天傍晚，打探消息的人回来了。他是个瘦高个的汉子，脸上带着一道从眉骨延伸到下巴的疤痕，那是上次跟人抢地盘时被砍的，也正是这道疤痕，让他看起来格外凶狠，没人敢轻易招惹。他是秃鹫手下最得力的干将，最擅长打探消息，人送外号 “顺风耳”。
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