玄武门的城楼被暮色染成青灰色，像一块巨大的卧石蹲守在皇城北侧。檐角的铜铃在晚风中发出断断续续的叮当声，时而急促时而悠长，像谁在暗处低声呜咽，又像在传递着不可告人的秘密。城墙砖缝里钻出的枯草被风吹得瑟瑟发抖，根根分明的草茎上还沾着白日里的尘土，在暮色中若隐若现。
尉迟恭的眼线贴着城墙根溜进来，玄色夜行衣与昏暗的天色融为一体，只有衣摆处沾着的城墙砖青苔格外显眼，绿得发黑。靴底还带着护城河的淤泥，每走一步都在青石板上留下浅浅的泥印，很快又被风吹干，只留下淡淡的痕迹。他猫着腰钻进城楼内侧的箭楼，那里堆着半人高的箭囊，翎羽是精选的雕翎，尾端的哨子在风中微微颤动，发出几乎听不见的嗡鸣。
“统领，有新动静。” 眼线的声音压得比风声还低，气音从齿缝间挤出来，带着一丝不易察觉的颤抖。他指尖在箭杆上划出三道刻痕，刻痕深且整齐 —— 这是他们约定好的最高级别密报信号，意味着事态已到了火烧眉毛的地步。他从怀里掏出块浸透蜡油的麻布，油布边缘已经发硬，里面裹着张揉得发皱的桑皮纸，纸角都卷成了筒状，“纥干承基刚调了三月初三的守卫名单，玄武门内外十二处岗哨，从正门的明哨到城墙暗堡的伏哨，全换成了他的人。”
尉迟恭接过桑皮纸时，指腹蹭过纸面粗糙的纤维，像摸着一张砂纸，硌得指尖发麻。纸上的名单用炭笔写成，墨迹晕染得厉害，有些字的笔画都连在了一起，显然是急着写就的，连笔锋都透着慌乱。他凑近挂在箭楼墙上的油灯，昏黄的光线下，名单上的名字一个个跳进眼帘。他认得其中七个名字，都是当年跟着纥干承基从秦王府出来的旧部，去年因 “失职” 被调离禁军，有的去了粮仓看粮，有的被派去守皇陵，如今却齐刷刷地出现在玄武门守卫名单上，像一串被刻意穿起来的珠子，透着诡异的整齐。
“还有这个。” 眼线又从怀里摸出块竹牌，竹牌是用上好的楠竹削成的，泛着浅黄的光泽，牌面刻着 “天保九如” 四个字，字体是东宫特有的飞白体，边角被摩挲得光滑圆润，显然是被人常年握在手里。“新换的口令，纥干承基亲自给每个守卫发了块同款竹牌，说是‘验身用’，还特意嘱咐，夜里见牌如见人，无需多问。”
尉迟恭的指节猛地攥紧，竹牌硌得掌心生疼，指腹下的纹路都被压得变了形。“天保九如”—— 这四个字像一道惊雷在他脑海里炸开。他清楚地记得，去年李承乾生日时，全东宫的人都换了这个暗号，小到洒扫的宫女，大到东宫詹事，人人都要背得滚瓜烂熟。纥干承基把禁军口令换成东宫暗号，无异于在玄武门给东宫开了道暗门，一道随时能让豺狼虎豹涌入皇城的暗门。
“他这是要给东宫开后门！” 尉迟恭的声音像被砂纸磨过，带着浓浓的铁锈味，每个字都像是从牙缝里挤出来的。他将桑皮纸和竹牌塞进个油布包，油布是用三层粗麻布浸过桐油做的，防水防潮。他用蜡封了三层，蜡液滴落在油布上，形成一圈圈不规则的圆，边角处还特意盖了自己的私印 —— 那是枚虎形铜印，印钮是一只下山虎，威猛霸气，是当年李世民亲赐的，象征着他的兵权与忠诚。
“备马！” 他扯下墙上的明光铠，甲片碰撞发出铿锵的脆响，震得箭楼的灰尘簌簌落下，在油灯的光线下形成一道道细小的光柱。玄甲的内衬是用柔软的羔羊毛做的，还带着体温，是今早刚让亲兵晒过的，阳光和艾草的味道透过甲片的缝隙钻出来，与箭楼里的霉味混合在一起，形成一种奇特的气息。跨出箭楼时，护城河的水汽扑面而来，湿冷的空气里混着甲胄的铁腥味，在暮色中凝成一股肃杀的气息，让人不寒而栗。
马蹄踏过朱雀大街的青石板，溅起的水花打湿了马靴，靴筒上的皮革被水浸得发黑。街边的灯笼次第亮起，昏黄的光线下，能看见金吾卫的巡逻队正沿街布防，他们穿着黑色的劲装，外面罩着轻便的铁甲，铁甲在灯光下泛着冷光，像一串移动的星辰。尉迟恭勒马停在宫门处，侍卫验过他的腰牌，那枚虎形铜印在灯笼下闪着暗光，侍卫的瞳孔明显缩了缩，脸上闪过一丝敬畏，连忙侧身放行，连例行的盘问都省了。
此时的甘露殿内，烛火正映着李世民紧锁的眉头，他坐在铺着白虎皮的紫檀木大椅上，椅背上雕刻的九条金龙在烛光下栩栩如生，仿佛要从木头上挣脱出来。案上摊着李杰的第三份奏折，奏折的宣纸是特制的玉版宣，厚实挺括，墨迹未干的供词上，赵虎的指印鲜红刺眼，像一朵朵刚绽开的血梅，印泥的朱砂里还混着细微的金粉，是只有宫廷文书才用的规格。李世民的指尖在 “三月初三夜焚坊为号” 几个字上反复按压，宣纸被按出浅浅的凹痕，仿佛要将这几个字刻进纸里。
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