李承乾骑在马上，胯下的战马似乎也感受到了主人的绝望，不安地刨着蹄子，打着响鼻。他看着眼前溃散的队伍，那些曾经跟随他的侍卫，此刻像丧家之犬一样跪地求饶，听着耳边此起彼伏的 “我投降”，握刀的手突然没了力气。那把陪伴他多年的陌刀，是父皇赏赐的，刀鞘上镶嵌着七颗五彩宝石，象征着大唐的七州，此刻仿佛有千斤重，再也握不住了。
“哐当” 一声，陌刀掉在地上，刀鞘上镶嵌的宝石在火光下闪烁，发出微弱的光芒，像在嘲笑他的不自量力。刀刃与青石板碰撞，迸发出点点火星，很快又熄灭在血泊里，像他心中最后一点希望的破灭。
李承乾呆呆地看着掉在地上的陌刀，眼神空洞，像一个失去了灵魂的木偶。他想起出发前的雄心壮志，那时的他，站在东宫的高台上，看着下面集结的侍卫，以为只要举着 “清君侧” 的旗号，就能得到禁军的响应，就能顺利闯进宫门，诛杀李杰那个蛊惑父皇的奸佞，逼迫父皇退位，自己就能登上那至高无上的皇位，成为大唐新的主人，开创属于自己的盛世。
可现实却给了他狠狠一巴掌，打得他头晕目眩。他想起父皇失望的眼神，每次自己犯错，父皇虽然会责罚他，用戒尺打他的手心，打得他钻心的疼，但眼神里总是带着一丝期望，希望他能改过自新，成为一个合格的储君。可自己呢？却一次次让他失望，先是宠幸伶人，后是勾结外戚，最终走到了谋反这一步，彻底伤了父皇的心。
他又想起李杰工坊里那些排队买皂的百姓，男女老少脸上都堆着满足的笑容。老头们捧着檀香皂，说能洗去一辈子的汗渍；姑娘们攥着玫瑰皂，指尖蹭过雕花木盒上的缠枝纹；还有半大的孩童，举着薄荷皂在队伍里打闹，皂角的清香混着他们的笑声，飘出半条街去。
那时他躲在街角的茶肆里，隔着窗纸看这一切，指甲深深掐进梨木桌沿。他想不通，不过是块去污的玩意儿，怎就值得百姓如此追捧？直到有天路过司农寺，见李杰正蹲在皂坊后院，用树枝在泥地上演算皂税账目。夕阳把他的影子拉得很长，布衣上沾着皂液凝结的白霜，指尖在泥地里划得飞快，嘴里还念叨着 “江南漕运损耗三成，这笔税款该挪去修堤坝”。
“太子殿下，” 身边的侍卫突然哽咽，打断了他的思绪，“末将…… 末将护送您突围吧。往东南走，出了潼关就是咱们的地盘。” 这侍卫脸上有道月牙形的刀疤，是当年护着他从猎场惊马中脱险时留下的，此刻他攥着长矛的手青筋暴起，矛尖在火光下抖得像风中的芦苇。
李承乾没有回头，只是望着宫门铜环上凝结的血珠。那血珠顺着环上的饕餮纹缓缓滑落，滴在青石板上，与其他血渍融成一片。“突围？” 他轻笑一声，声音干涩得像被砂纸磨过，“往哪里突？长安城的城门此刻怕是都换了禁军的人，就算出了潼关，天下之大，又有哪块土地容得下一个谋逆的太子？”
他想起去年上元节，父皇牵着他的手登上朱雀门。满城花灯如星海，百姓山呼万岁时，父皇指着人群里攒动的脑袋说：“乾儿你看，这就是江山。江山不是金銮殿上的龙椅，是这些捧着热汤饭的百姓。他们日子过好了，江山才能稳。” 那时他不懂，只觉得父皇的手指粗糙得像老树皮，不如东宫案头那柄玉如意温润。
可现在他懂了。李杰造出的香皂能让百姓的衣裳更洁净，贞观犁能让亩产多收三石粮，这些实实在在的好处，比他东宫墙上挂着的 “勤政爱民” 匾额要重得多。百姓不是傻子，谁真心为他们谋福祉，他们就把心向着谁。自己费尽心机煽动的 “清君侧”，在百姓眼里，或许不过是场争权夺利的闹剧。
“哐当 ——” 又一声兵器落地的脆响。最后一个负隅顽抗的私兵扔下了铁盾，盾面上的虎头纹被血污糊住，像只垂死的困兽。他抱着头蹲在地上，肩膀抖得像秋风里的落叶，嘴里反复念叨：“我不是私兵，我是良民…… 我只是被抓来的……”
禁军士兵上前捆人时，他突然朝着李承乾的方向磕了三个响头，额头撞在血地里发出闷响：“太子殿下，求求您认了吧！您认了，咱们这些人或许还能有条活路……”
这话像根针，刺破了李承乾最后一点伪装的强硬。他翻身下马，动作踉跄得像个醉汉，膝盖在血地里跪出两个深坑。沾着血污的手抚过青石板，那些被马蹄踩碎的皂角残渣还留着淡淡的香气，是李杰工坊新出的桂花味，早上他路过西市时，还听见货郎在喊 “十文钱一块，留香三日”。
“是啊，认了吧……” 他喃喃自语，指尖捻起一点皂角渣，那香气钻进鼻腔，却让眼眶猛地一热。
就在这时，宫门 “吱呀” 一声缓缓打开。厚重的门板摩擦着地面，发出苍老的呻吟，像沉睡的巨兽终于睁开了眼。尉迟恭带着禁军鱼贯而出，玄色甲胄在火把下泛着冷光，长戟的利刃连成一片银色的海洋，将残余的叛军团团围住。
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